十年的军粮实收数目，和堡丞府报上去的定额数目，两份底档都在你手里过过，我要你把它俩并排誊在一张纸上。誊得工整些，明日的字，要给很多人看。"
柳木之的瞳孔缩了一下："你要在验粮场上……"
"对。"陈麦吹熄了灯。黑暗里，他的声音平平静静：
"他们准备了三张牌。我备的，是一把账。三年的粮账，一笔一笔，当全堡的面，跟堡丞老爷算个清楚。"
柳木之抱着那卷旧档回家时，已是四更。
他没点灯，在灶膛里借了火，把延熙八年、九年、十年的军粮档一页一页铺开。三年的实收数，三年的报定额，两组数字在火光里并排躺着，越对，他的手越凉，延熙八年，实收比定额多出一千七百斤；九年，多出两千三百斤；十年，多出两千九百斤。三年，将近七千斤军粮，收上来了，却没进该进的仓。
多收的粮去了哪里？账上没有。账上只有四个字：折耗，霉损。
七千斤"折耗"。
柳木之坐在灶膛前，忽然想起三年前他刚入户房时问主簿的那句话："咱们堡的耗，怎么比邻堡高三成？"主簿当时端着茶，慢悠悠回他："边地苦寒，耗自然高。"
原来耗不在天，在人。
他提笔誊抄，一笔一笔，誊到天色发白。誊完最后一个数，他在纸尾落了自己的名字，又写下一行小字："户房书吏柳木之，以身家性命保此数。"
写完，他对着那行字看了很久，忽然笑了，三年谨小慎微，就为了今日这一行字。值了。
五更鼓响，天亮了。
九月十五，验粮日。
验粮场设在堡城十字街口的校场。天刚蒙蒙亮，校场四周已经围得水泄不通，全堡的军户、买卖人、闲汉，连八十里外的军屯都来了人。校场北头搭起高台，县尉端坐正中，山羊胡梳得一丝不乱；堡丞陪坐一旁，念珠在手；台下，一杆大秤、十把官斗，戥子手是县衙带来的，白手套，面无表情。
辰时正，三通鼓响。
"延熙十一年，雁回堡验粮——"唱名声起，"开秤！"
头几户是堡东的军户。粮袋抬上来，戥子手抓斗、装谷、过秤，一套动作行云流水。量到第三斗，台下有眼尖的老军户看出了门道，那戥子手装斗的时候，斗口堆得冒尖，手在斗沿上一抹，看似抹平，实则拇指暗暗一压，斗沿里圈留下一层；倒谷入秤时，手腕一抖，斗底又留住一把。一斗粮，明面上抹平，暗里克下两把。
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