催得极急，急到规矩都顾不上了。兀良，什么东西催得这么急？"
兀良沉默了很久，忽然开口，汉话一字一顿："你们汉人有一句话，兵马未动。"
"粮草先行。"陈麦接上。
"今年冬天，雪来得早。"兀良闭上眼，不再说了。
窝棚里的火盆哔剥响了一声。雪早，草就枯得早；草枯，马就掉膘；马掉膘，冬天就难熬。北狄过冬，靠的是秋后这一口抢来的粮，雪提前一天，他们抢粮的日子就得提前十天。
够了。陈麦站起身，不再问了。
"四郎，就问到这儿？"栓子他爹急了，"再打两鞭子，他啥都招了！"
"不用了。"陈麦走出窝棚，外头的雾还没散，"他什么都没答，又什么都答了。营里两拨人，一拨信图，一拨疑图，咱们这块假牌，如今不是埋在墙基里，是埋进了他们大营的争吵里。"
"那这两个俘虏咋处置？"
"养着。"陈麦说，"给饭，治伤，不许难为。他们来验囤，就让他们验，明日押到假囤边上，隔着泥沼，让他们再看一回，看完了——"
他顿了顿，雾里头，他的声音很稳。
"放回去一个。"
"放？！"栓子他爹差点跳起来。
"放一个，留一个。"陈麦说，"放兀良回去，让他把亲眼看见的囤报上去，百夫长亲眼所见，比一百张图都管用。留的那个，是咱们的质证，往后万一哪天要对质，人还在。"
雾散的时候，兀良被押到泥沼对岸，远远看了一眼那两座饱满的谷囤，囤边的哨位、车辙、气死风灯，一应俱全。
放人之前，还有一场小戏。
押他过滩地的时候，特意绕了远，从晒场边上过。晒场上，晚糜的秸秆码成山，几十个孩子在垛间追跑，赵寡妇领着婆子们翻晒最后一茬谷种，谷粒在笸箩里摊得金黄。兀良骑在马上，一路走，一路看，看到怀仁渠的渠首，看见秦怀仁的碑，看见碑下蹲着啃饼的两个老军户。
他忽然问了一句："这条渠，你们的？"
"我们的。"押队的栓子他爹答，"四十年前是朝廷的，如今是我们的。"
兀良没再言语。他被解开一只手，给了一匹马，一包干粮，一句话："回去告诉你们能做主的人，粮在这儿，有种来取。"
兀良翻身上马，跑出十几丈，勒马回头看了一眼，晨雾里，滩地方向的炊烟正一柱一柱升起来，两千口人的人间烟火，安安静
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