官价，也不要高价。市价收粮，军户不吃亏，边军不吃亏，吃亏的是中间那道手。"
"滩外还围着五六百骑。"袁守拙又问，"你离堡十多日，不怕？"
"怕。"陈麦实话实说，"可滩地的章程立起来了，闸是三道，哨是三班，碑上刻着的，少一个陈麦，章程照转。下官在滩地，滩地是一个堡；下官出来这一趟，是想让滩地，不只是个堡。"
"石琮呢？他肯放粮？"
"石大人今日卡滩地，明日卡县衙，他只认《仓律》。"陈麦说，"下官以为，滩地最大的福气，不是出了多少粮，是来了一位只认章程的官。"
袁守拙听到这里，忽然大笑，笑声在书房里撞得嗡嗡响："好！你倒会借势，连老夫派去的监仓官，都被你借成了滩地的势。"
"好一个市价。"袁守拙在案前来回踱了两步，忽然停下，"陈麦，本官问你，你带着碑拓名册皮货账来镇城，是告状的，还是来做买卖的？"
"回大人，是先告状，后做买卖。"陈麦迎着那道目光，"状告赢了，买卖才做得成。买卖做成了，这样的状，往后就不用告了。"
袁守拙盯着他看了半晌，忽然扬声："来人，备马。"
"今夜，你随本官去府城。"他说，"本官带你去见一个人，边关的地面上，能杀人的桌子，只有他那一桌。"
当夜，一队人马出了镇城，顶风冒雪，直奔府城。
一百六十里，一夜一日。陈麦坐在车里，三口木箱用绳子捆在身后，一路颠簸，他一路在想袁守拙那句话。告状要告到能杀人的人桌上，这话他懂，可懂是一回事，走到那张桌子跟前，是另一回事。
到府城的时候，天刚擦黑，城门已闭，袁守拙的旗牌一亮，城门洞开。马蹄踏在府城的石板街上，嗒嗒地响，惊起一路犬吠。
府城比镇城大十倍，也高十倍。陈麦掀开一条车帘的缝，看见沿街的谯楼、牌坊、高大的院墙，看见兵备道衙门前那对石狮子的头顶，积着雪，像两个白发苍苍的老门神。
车上，袁守拙闭目养神，忽然开口："到了府城，见了道台，记住三件事。头一件，他问什么，答什么，别绕；第二件，他考你，你就照实答，别猜他想听什么；第三件——"他睁开眼，"滩地能给他什么，明明白白说，别等他问。"
"下官记下了。"
"记下就好。"袁守拙重新闭上眼，"林道台这个人，不怕你有所图，就怕你图得不明不白。"
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