"屯长，平准仓的本钱，下去四成了。再这么吃，石大人那三条……"
"他还有多少货？"陈麦问。
"骡马队来回三趟了。看蹄印，牲口乏了，货不多了。"
"那就接着吃。"陈麦说，"把他的货吃干。"
第四趟，绸袍汉子只拉来一千斤。这一回，不等他卸完，市棚外头看了一天的人群里，忽然有人喊了一嗓子："牌价还立着呐！平准仓还在收呐！"
这一嗓子，把什么东西喊醒了。
上午那些跟风贱卖的小贩，回过味来了：牌子没倒，价没崩，慌的是他们自己。有人当场把贱卖的盐又按牌价从平准仓买了回去，一卖一买，白亏一截脚钱，骂自己猪油蒙了心。更多的人涌到条桌前，按牌价换粮换盐。牌子立了一整天，被人拿六千斤盐砸了一整天，纹丝不动。这杆秤，是真的。
绸袍汉子站在空了大半的骡马队跟前，脸色青一阵白一阵。他带来的盐，七成被平准仓吃进了；剩下那点，再也砸不出一丝水花。日头落山前，他一言不发，赶着骡马走了。
"屯长，怎么看出来的？"柳木之问。方才陈麦在他耳边说了一句"这是府城来的"，此刻果然应了。
"三样。"陈麦望着骡马队远去的方向，"骡子是新钉的掌，钉掌的手艺，是府城大车马店的；伙计们搬盐，手上打算盘打出来的茧子，比庄稼人的茧子亮；最要紧的一样——"他顿了顿，"六千斤盐，说抛就抛，眼都不眨。散商没有这个家底。这是大行里出来探水的。"
"探水的回去了，下一回……"
"下一回，来的就不是水了。"陈麦说，"是浪。"
平准牌立住的消息，比风还快。不出十日，四方的小商小贩蜂拥而来，桥市上的摊子多了一倍，连三百里外州县的山货客都赶着车来了。有人图价稳，有人图官斛不欺人，更多的人图一句话——在怀仁渠做买卖，睡得着觉。
平准仓一吞一吐，半月下来，流水摊在石琮的案上，这位监仓官前前后后核了三遍，核完，在月报上批了四个字：分毫不错。
批完，他又添了一行小字：盘渐大，风渐急，慎之。
陈麦看到这行字的时候，笑了笑，把月报折好，让老鹳送镇城。
风，确实急了。
三月十五，府城，裕丰号总号的后花厅。
三大粮行的掌柜，今夜到齐了。裕丰的申掌柜坐上首，泰和、广源的两家陪坐。花厅里没点灯，只点了两支蜡烛，
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