密密麻麻，钉满了整面墙。榜文前头，摆着两张条案，一张坐着柳木之和书吏，备着笔墨，专给不识字的念账；一张坐着石琮，官斛、戥子、标准砝码，一字排开，谁要验斛验秤，当场就验。
榜文头一张，钉的不是账。
是那十七条。
消息传出去，四乡八堡的人都来了。桥市上做买卖的商贩，滩地的军户，左近村堡的庄稼人，把照壁前围得水泄不通。识字的挤在前头看，不识字的在后头听，听一句，嗡嗡地议一阵。
"头一笔，腊月初八，垫粮三百斤，军户分食，见证：县丞邴正……"
"这一笔我知道！腊八那天，我家分了三升！"
"腊月廿九，镜湖战殁抚恤，李栓柱、王石头、赵长顺，各户粮八十斤，战殁共养，碑上有名……"
照壁前静了一瞬。人群里，栓子他爹挤到墙根，仰着头，在那张榜文上找到了自己儿子的名字。老头儿伸出粗糙的手指，在那一行字上摸了摸，什么也没说，退回了人群。
"平准仓，三月初三，吃进盐六千斤，付糜子……"
"这笔我在场！就在桥市！"
"三月初九，桥市斗税抽分，入平准仓本钱，四两三钱……"
"三月初七，盐区井火抚恤，出银八十两，死者四名，家属画押在此……"
账是死的，人是活的。榜文上的一笔一笔，都有人在场，都有人记得。一笔账念出来，人群里就有人应一声。这声音此起彼伏，从晌午一直响到日落。这样的账，没法造假，也造不了假——四乡八堡的眼睛，就是这笔账的活见证。
府城那边，费恒收到请帖的时候，正在行辕里写折子。
巡按御史看完那八个字，把公牍往案上一拍："狂徒！"
骂完了，他又拿起来，把那八个字看了三遍。
费恒在都察院干了十二年，参过的官，从知县到知府，十几任。递弹章之前，对方的路数，他闭着眼都数得出来：跑得快的，连夜进京活动；脸皮厚的，托同僚转圜；手头活的，厚礼开路。唯独这一种，账先钉上墙，再下帖请他去查的，他头一回见。
师爷在旁边小心翼翼地问："东翁，去是不去？"
"去。"费恒把公牍折起来，"他敢晒，本官就敢查。本官倒要看看，一个边地小屯的账，经得起几分真火。"
"那……裕丰号那边送的礼？"
"先收着。"费恒淡淡道，"案子没查完，礼就是证物
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