三百口，谁家的锅都不许比我家厚。"
行杖就在台前行。守备衙的军法队掌杖，石琮抱着册子监数，一杖一唱，声音不高，字字清楚。
军棍两寸厚，蘸了水。头一杖下去，郝七浑身一绷。陈麦站在案侧，眼睛盯着执杖人的手腕。军法队里都是郝七的旧相识，手腕抬多高、落多重，全有讲究。
"第二杖，手腕放平了。"陈麦开口，"今日是行刑，不是做戏。放一杖的水，你替他挨一杖。"
执杖的老卒脸一红，后头的杖落得又稳又实。二十杖，三十杖，郝七咬着一根木棍，汗把地上的土洇湿了一片，一声没吭。四十杖毕，人抬下去的时候，他忽然挣扎扭过头，冲着台上含糊地喊了一句什么。离得近的听清了，他说的是："屯长，东南段……我熟。"
祁大魁脱了上衣，趴在他旁边的条凳上。那身板，前胸后背叠着七八道旧疤。十杖下去，皮开肉绽，他哼都没哼，反倒扭头冲郝七骂："没出息的东西，抢粮叫人逮住，丢老子的人！"
骂完，他又冲台上喊："屯长！他那四十杖打得实，我这十杖也别掺水！打虚了，老子往后没法服众！"
人群安静得可怕。几千人看着行杖，没有叫好，没有起哄，只有杖落皮肉上闷闷的响，一声，又一声。东边滩地人的队列里，常伯背着手，看着这一幕，浑浊的老眼眨了眨。
他想起进堡前那一夜，陈麦说的那句话：滩地人进堡，不是客了，是东家和账房。今日这一台，东家的粮，账房的规矩，还有，他看了看西边旧户人群里那些红着眼圈的老卒，还有五百守军的心，都在这一台上了。
两个年轻堡丁各挨了二十杖。打完，各自被人扶起来，一瘸一拐走到台前，冲台上磕了个头，又一瘸一拐地走了。那个死了男人的旧户妇人挤上来，一边捶儿子的背一边哭骂，骂着骂着，冲着台上深深福了下去。
杖刑毕，人群散去，十字街的青石板上一摊血，几个滩地妇人提水来冲了。水冲过去，血色渗进石缝里，冲不干净了。
当夜，陈麦在囤房核了一天的发放总账，刚合上册子，城头的更鼓忽然乱了。
不是更点。是警鼓。先急后缓，三短一长，是北墙的号令。
他冲上北墙的时候，耿守备已经在了，拄着刀站在垛口，一动不动。各段的守军正往垛口跑，披甲的、提刀的、抱着滚木的，脚步声在城道上响成一片。
堡外，从东北到西北，火光连成了一条线，蜿蜒十几里，还在往两头长。
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