围城第三日，雁回堡摸清了狄人的章程：不打。
白狼旗的大队把四门一围，营盘扎在弓弩射程之外，不前进一步。北门外是主力，连营十几里，白狼旗的大纛竖在正中；东西两门各一部，营盘疏朗些，却卡死了官道；南门临着苇荡方向，营盘最小，游哨却最密，把通往苇荡的每一条洼道都钉死了。苇荡里那十万斤粮，算是彻底隔在了外头。
城里的街面，三日之间变了模样。杂货铺上了板，只在晌午开半个时辰；铁匠铺倒还开着，日夜打铁，打的全是箭镞和锅铲；街上行人稀少，人人都揣着水牌，行色匆匆。唯有四座粮台，反倒比围城前更热闹。每日辰时，领粮的队伍排得整整齐齐，谁都想亲眼看着那杆斛起起落落，看着唱名的唱到自己家，心里才踏实。
狄人的日子，过得比城里人讲究。每日辰时，骑兵绕城遛马，一队跟着一队，马蹄把冻土踏得冒烟；巳时，步卒出营操练，呼喝声顺着风灌上城头；午时，各部在阵前杀羊，几十堆篝火一字排开，烤全羊的油滴进火里，香气顺着北风往城里灌。
"这不是打仗。"耿守备拄着刀站在北墙垛口，看着城下遛马的骑兵，"这是熬鹰。熬到城里人眼里发绿，腿肚子发软，不用攻，门自己就开了。"
城头的布防，老头儿排得滴水不漏。五百守军分三班，北墙最重，两百人；东西各一百；南墙临着苇荡方向，八十；剩下的做游动。保粮队三百人编入各段辅守，运石、送水、递箭，白日里把各段的滚木礌石补齐，夜里分班睡在城楼里，和守军一锅吃饭。陈麦的人管后勤，耿守备的人管刀口，粮台照旧辰时开台，一刻不误。
备战的家底，也一段一段码上了城。北墙四段，每段备滚木二十根、礌石三百块、火油十坛；水缸每五十步一口，挑水的民夫排了班；城楼里堆着成捆的箭，铁匠铺日夜不停地打。石琮带着人把各段的数目登了册，一日一查，少一根滚木都要问出下落。
布防没问题。问题在人心里。
围城第五日，北墙夜班里出了事。一个叫杜根的小旗，当值时抱着长枪坐在垛口底下睡着了，被巡夜的把总一脚踹醒。按军律，当值睡觉，杖二十。杜根跪在地上磕头，说不是困的，是两天没合眼了，一闭眼就看见城下的火。
把总没打他，把他换到白日班。可当夜，好几个班都报了同样的事：睡不着，一闭眼就是火。
还有个老兵，白日里当值好好的，夜里回家，把自家领的粮偷偷埋了一半在院里，跟他媳妇说，万一城破
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