雁回堡的人，饿死不逃。逃出去，你是一家三口挨饿；留下来，是五千四百口陪你一起挨饿。"
他又转向耿守备："大人，军法我懂。可今日若斩了他，明日城里饿怕的人，只会学得更乖，把床单拧得更结实。防逃靠刀，防到最后一座空城；防逃靠粮，才有救。"
耿守备在担架上沉默半晌，摆了摆手："死罪免了。活罪不免，城墙缺提水的杂役，叫他一家三口都去，吃饱了干活。"顿了顿，又补了一句，"从本官的伤号份例里扣。"
那男人叫周三，滩地来的新户，入堡那日按过手印的。后来他儿子在粮台上领粥，逢人就说他爹是屯长从刀口底下捞回来的。这是后话。
这一夜，陈麦在囤房坐到了四更。
柳木之、石琮、耿守备都在。炭盆里的火添了三回，谁也没先开口。最后还是陈麦自己开的口："开底粮。"
石琮头一个站起来："屯长，使不得。底粮是立约的根。滩地一百三十七户按手印的时候，老朽在场。那五千斤不是粮，是人心底下的那块石头。石头抽了，人心就悬空了。"
"石先生，"陈麦说，"人心已经悬空了。今儿城楼上那一幕，明天还会有第二家、第三家。饿着肚子的人，跟他讲城破种不绝，他听不进去。他只知道他娃今儿啃了墙皮。"
"开了底粮，也不过多撑七八日。七八日之后呢？"
"七八日之后的事，我拿命去挣。"陈麦站起来，"但这七八日里，人心不能散。石先生，底粮封在窖里，是块石头；开出来，亮在明处，就是面旗。石头压在底下，压的是念想；旗立在当街，立的是信。如今这当口，念想救不了命，信能。"
耿守备在担架上咳了一声："屯长，开窖容易，怎么个开法？"
"当众开。"陈麦说，"明早十字街，全堡的人都来看。封条当众揭，手印当众念，粮当众过斗。我要让每一个人都亲眼看见，雁回堡最后的家底是什么模样，也要让每一个人都听见，我陈麦立下的誓。"
柳木之拨着算盘，算到最后，把算盘珠子一按："屯长，还有一层，账外的。底粮一开，苇荡那条线就非保不可了。从前仓里有底，苇荡丢了还能咬牙；往后仓里没底，苇荡再断，咱们就是坐吃山空。"
"所以苇荡不能丢。"陈麦说，"明日起，夜鹞子增到四十人，运粮改三日一批，每批的路子提前一夜才定。马彪不是拿人钓网吗？网撒得越勤，破绽越多。"
屋里静了片刻。石琮捋着胡
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