的官防，又取了陈麦写的一张条子，条子上只一句话：奉旨垦荒，荒在河上，河在档里。书吏看了半天，让开了门。
第二日，他趴在尘灰里翻检，翻出一窝耗子，翻出半匣前朝的鱼鳞册，终于翻出那卷河务档。档皮上的封签断了三次，用浆糊粘了又粘。
第三日夜里，他抱着一摞抄件进了书房，脸上一连三日没睡的灰，眼睛却亮得吓人。
"查明白了，三件事，件件有缝。"
他把抄件一份一份摆开。
"第一件，约是前朝景明十二年立的，白家立的据，当时的官府用印。立约的缘由白纸黑字：修闸、护闸、淘河，费用摊派，上下游共担。说白了，这约的本意是凑钱修闸，不是卖水。约后头附了八个屯的名，出钱出工，共享其水。"
"第二件，斗。"石琮抽出一张临摹的图，"约上写的是'闸斗'。我量了，闸斗比官斗，大出一圈。六十年收租，他用的是自己的斗。斗大一点，租就多一成。"
"第三件，"他的声音低下来，"开国十六年，县里重新勘过一回河务，当时白家递过呈子，请照旧。批下来两个字：照准。可这个'照准'，照的是前朝的约，附的八个屯的名，原封没动。更关键的在这。"他把那份呈子的抄件抽出来，指着中间一行，"白家呈子上写的是'恳请照旧征收水利钱粮'。看见没有，他自己写的，是'水利钱粮'，是摊派修闸的工费，不是水租。县衙照准的，是'照旧'，照的是收工费的旧。可他收了六十年，收的名目是租，收的数是闸斗，一涨再涨。呈子上那点钱，跟现在收的，差着二十倍。"
"偷梁换柱。"常太公一字一顿。
"拿摊派的钱，收买卖的租。"石琮把抄件拍在桌上，"这就叫钻空子。钻的不是哪个人的空子，是没人算、没人查、没人较真的空子。"
陈麦把三个抄件在灯下排开，一盏灯，四条缝。
"所以，"他抬起头，"如今的下游，远不止约上的八个屯。滩地新垦田，一亩都不在约上。"
"何止咱们。"石琮冷笑了一声，"我数了数，如今黑水河下游实际取水的，十九个屯、堡。约上的名，八个。剩下十一个，六十年了，都在他的闸斗底下交钱，交了，也没名分。他没让咱们之外的人知道，因为这事见不得光：收了不该收的租，是不敢立字据的。"
书房里一时没人说话。
半晌，二狗先开了口："总办，有句话，我不知当讲不当讲。"
"
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