白都头养尊处优，显年轻。"
"哈哈哈哈，"白崇放声笑起来，一甩袖子，"好，好一张嘴。酒在闸上摆，图个敞亮。总办，请。"
闸顶卷棚里，果然摆了一桌。桌上没有山珍海味，是几样时鲜：新腌的河鲜、开河的鲤鱼、刚冒芽的荠菜，还有一坛泥封的老酒。陪客三四个，有白家的族老，有屯里的账房先生，人人脸上挂着笑。
酒过三巡，话才入港。
"总办这趟来，是为水吧。"白崇给陈麦续上酒，"咱们明人不说暗话。下游用水，祖上传下来的章程，一斗水三斤粮。这章程收的不是钱，是个'信'字。下游交了租，上游放了水，六十年没红过脸。"
"六十年前立约的时候，"陈麦放下筷子，"约上是八个屯。"
"哦？"白崇眼皮一抬，"总办看过旧约？"
"看过了。"陈麦说，"约是前朝景明十二年立的，为的是凑钱修闸。约后头附了八个屯的名。如今下游取水的，十九个屯堡。"
桌上静了一瞬。账房先生的手停在半空，族老端着酒杯，眼睛看向白崇。
白崇笑了。
"总办真是有心人。"他不慌不忙，自己端起杯，"看来瞒是瞒不住了。实不相瞒，这约上原先是八个屯，后来河势变了，下游添了新屯，用水的人越来越多。添一个，我白家多伺候一份；他们多交一份租，也是应当。至于约上没有名，总办是明白人，河是活的，约是死的，人总不能跟河水讨字据。"
陈麦没接这个茬，转而问："前年围城，镇城援兵出不了城，是白家半夜开的闸，放粮船过去的？"
这话一出，桌上几个人都笑了，族老笑得直捋胡子："这事都传到雁回堡去了？不假！那年腊月，狄人围镇城，上游的船全叫封了，是咱们都头，半夜亲自上闸，开了三个时辰，放过去十二条粮船。事后镇军要谢，咱们都头就回了一句话：守土之责，谢什么。"
"白家与定北侯府，是世交吧。"陈麦又说。
"总办连这个都打听到了。"白崇摆摆手，语气淡下来，"祖上跟侯爷的先人，在一个锅里搅过马勺。侯府在北疆的祭田，水从我这闸上走，一文不取，不为别的，为祖辈那点子情分。总办，我说句掏心窝子的话：白家能在这河上坐六十年，靠的不是闸板，是人心。哪年大旱，我不多收一斗；哪年河冻，我头一个破冰。下游十九个屯，骂我白家的有，可闸上真有事，他们还是来找我。"
他说得恳切，桌上的
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