轮灌之约的谈判，设在县衙二堂。
这一日，望河县城比过年还热闹。十九个屯的屯长天不亮就进了城，后头跟着各屯来看热闹的人，把县衙前那条街堵得水泄不通。茶棚的掌柜把条凳都搬到了街上，一边续水一边咂舌："六十年了，六十年了，这租子，真要废了？"
旁边有人说："废不废，看今日堂上。"
"堂上？堂上还不是孙县尊做主？"
"孙县尊做主，也得白都头画押。"茶棚掌柜压低声，"白都头那支笔，今日重着呢。"
衙门口，郭怀恩站在影壁后头，远远地看了一眼街上的人群，没露面，转身从角门进去了。自打那日堂上孙默说了"你的考绩该重新写写了"，他这一个月都病着，衙里的事，孙默交代给了书吏，他插不上手。今日谈判，他没资格进二堂，只能在影壁后头站着。
孙默做主位，左边陈麦和石琮，右边白崇和桑先生。二堂外头，十九个屯的屯长坐满了廊下，不进来，就在廊下听。老屯长坐在最前头，烟袋插在腰里，一口没抽。
约书的底稿，是石琮起的，陈麦改的，孙默过目。书吏当众宣读，一字一句：
"黑水河轮灌之约。一，上下游分段轮灌，五日一轮：上段灌两日，下段灌三日，水牌到屯，屯屯相接，不得截留。二，水租自即日起作废，旧欠一概勾销。三，闸官两员，县衙派一员，屯田司派一员，共同司闸，同签同押。四，闸之岁修，列入县衙河务，工费出入，张榜公开。五，约书一式三份，县衙、屯田司、十九屯各执一份，刻碑立于闸侧，永为凭据。"
读完，书吏又取出一样东西，铺在案上。是那册《用水旧约》的抄件，前朝立的那一份，常太公从祠堂里请出来的。一斗水三斤粮的旧例，轮灌的旧章，朱印发暗，白章鲜亮，跟新约书的底稿，并排摊在案上。
孙默看了一眼，说："旧的也在，新的也在。今日这个约，不是凭空立的，是把六十年前断了的章程，接上了。"
读完，二堂里静了一息。
白崇开口了："县尊，草民有三处不明白。"
"讲。"
"这头一条，'五日一轮，上段灌两日，下段灌三日'。"白崇说，"上游也是田，下游也是田，为何下三上二？"
"下游十九个屯，田两万三千亩。"陈麦说，"上游连望北屯带你的祭田，八千亩。按亩分水，三日你都分多了。"
"田亩是会变的。"桑先生在旁边接口，
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