陈麦回堡，是第九日的晌午。
进城口的时候，他放慢了马。街道两边的情形，一眼一眼往他心里钉。
井台前排着队，队伍从井口排到街角，一人一个瓦罐，没人说话。守井的老人拿瓢往罐里分水，一瓢，再一瓢，分到第三个，瓢底就见了天。排在后头的妇人把罐口往怀里偏了偏，像是怕人看见她罐里那一点水。
田里的苗，隔三日一个样。他走的时候，卷叶刚到小腿，如今卷到了腰。日头一晒，满滩的粟苗黄了梢，风过去，不再是沙沙的响声，是一种干脆的、纸一样的响声。有几个农人蹲在地头，手里攥着卷死的叶子，不搓，不扔，就攥着。
堡门口贴水情告示的墙根底下，围着一圈人。今日的数字是昨夜里量的：四十七口井，出水三十六口。
马是跑着进街的，跑到粮仓门口，前腿一软就跪了。这匹马跟他跑了一个来回，一百二十里山路，此刻趴在日头底下，嘴角挂着白沫，肋条一起一伏，像架破风箱。
陈麦也好不到哪去。鞋帮子开了口，脸上让山风割出几道血道子。他下马的时候晃了一下，扶住马背才站稳。
二狗从堡墙上跑下来，跑到跟前，一肚子的火气，看见他这副模样，火气全憋回去了。
"总办，水……"
"先说水。"陈麦把缰绳扔给他，"井还能撑几日？"
"二十一日。"二狗跟在他后头，一边走一边报，"苗，东南角三千亩完了，苇荡屯匀水保住的种子田还立着，其余的，卷叶的卷叶，抽穗的抽瘪穗。各家夜里点浇，壮丁白日睡觉夜里担水，已经倒了十一个，都是脱力，没出人命。"
"白家呢？"
"闸楼子加了岗，白日四个，夜里八个。昨日还从府城来了两车人，住在白家堡里了。"
陈麦点点头，进粮仓，舀了半瓢凉水灌下去，抹了把脸。
"叫石琮、铁栓、老屯长，后晌议事。请太公也来。"他顿了顿，"门关上。来的人，不许带嘴出去。"
后晌，粮仓后堂。
人到齐了。陈麦把那张发黄的旧图摊在桌上，用茶碗压住四角。他不绕弯子，把千金堰从头到尾说了一遍：堰在哪儿，槽在哪儿，引水口多宽，淤几尺，闸槽什么成色，一字不落。
屋里静得能听见灯花爆。
半晌，铁栓先开了口。铁匠的嗓子让烟熏哑了："总办，你的意思我懂。闸门我打得出来。闸板榆木包铁，闸框生铁铸，绞关熟铁锻，我
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