上静下来。所有人都看着陈麦。
陈麦蹲在新挖开的引水口边上，手里捏着一块石场带回来的样品石，捏了半天，忽然笑了。
"他买走的是石场的石头。"他把样品石丢给佟老石，"老丈，您看看，这石头，比您堰上的石头如何？"
佟老石接过来看了一眼，从鼻子里哼出一声："西山新场的石头，糠的。我那堰上的，是老场的石，早采绝了。"
"所以咱们不跟他抢料场。"陈麦站起身，拍拍手上的土，"传我的话，堰坡不砌条石了，改石笼。柳条编笼，笼里装河卵石，一层一层码上去，拿水一泡，柳条发胀，比条石咬得还紧。河滩上的卵石，他白崇买得完吗？"
佟老石的眼睛一下子亮了。石笼埽工，是老辈治河的法子，他年轻时听他师父讲过，没见过。这后生张口就来。
"再有，"陈麦接着说，"苇荡屯割下来的苇子，扎埽。苇埽沉水，护堰脚，比石头软，比石头活。白老爷买空了石场，正好，咱们连石场的运费都省了。"
当天下午，河滩上捡石头的人排出去五里地。妇孺老小齐上阵，娃娃们拎着小篮子，专捡拳头大的，捡满一篮就往岸上跑，倒空了再跑回来，跑得小脸红扑扑的。石场老板听说以后，在账房里坐了半天，跟账房先生说了一句话：陈总办这号人，给他一座空山，他能给你变出一道堰来。
第三日，挖墙脚的来了。
白家的管事揣着钱串子进了工地伙房，见着民夫就递话：白家堡起仓房，招短工，一日一百二十钱，管三顿饭，干完结账，不拖欠。
伙房里正开饭。管事站在灶台边上，把话说得又轻又慢，像是怕惊着谁："诸位都是卖力气吃饭的。力气卖在哪儿不是卖？山上一天六十钱，白家堡一百二，三顿干的。家里有老有小的，掂量掂量。"
没人接话。灶上搅粥的妇人把粥勺搅得山响。
管事也不恼，把钱串子解下来，搁在案板上，让那串钱自己响。"今夜歇工，白家堡的车在十里亭等。上不上的，随各位的意。"
一百二十钱。工地上的民夫，一天是六十钱，外加两顿稠的。
当天傍晚，走了七个。
走的人里，有两个是流民屯的。柴四知道了，晚饭都没吃，蹲在窝棚外头抽闷烟。二狗要去找那两个人算账，被陈麦拦下了。
"拦什么？"二狗眼睛红了，"工地上谁不知道，这是抽咱们的筋！"
"筋抽不走。"陈麦说，"走的是
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