"孙县令，请起。"杨巡检说。
孙默直起身。
"本官奉府城之命勘问此案，案子，本官要带回府城复命。"杨巡检一字一字，"堂上今日所见、所闻、所尝，本官一字不落，写入回禀。堰是罪产还是活产，府城自有公断。本官能做的，是让公断的人，先知道这碗饭是什么味道。"
他端起堂案上那碗已经凉了些的饭，拿起筷子，当众吃了三口。
吃完了，他把碗放下。
"退堂。"
白崇站了起来。
他没有喊，没有辩，甚至没有看堂上一眼。他把蒲扇收进袖子，整了整衣襟，转身往外走。
"白崇。"
孙默的声音从堂上传来，不高，可满堂的声浪，一下子静了。
"杨大人的堂退了。"孙默说，"本县的堂，今日还没有退。"
白崇停住脚，背对着大堂，站了很久。
"孙县令，"他没有回头，"我是旁听。"
"方才还是旁听。"孙默说，"从这一刻起，你是人证。扒堤的案子，水租的旧案，白老栓的账，一桩一桩，本县正要理一理。来人，看座。"
衙役搬了一把椅子，放在堂下。
满堂的目光，齐刷刷落在那个背影上。白崇站了足足十息，忽然笑了一声，笑声很轻。
"好。"他说，"好得很。"
他转过身，走回来，在那把椅子上坐下了，坐得端端正正。
堂上堂下，几百人看着这一幕。有人后来回忆起这一日，说那日白老爷的脊梁，挺得比衙门的柱子还直。可他坐下去的时候，那把椅子的腿，在地上刮出一声极轻的响。
"孙县令要理，"他说，"白某奉陪。只是有句话，白某先放在这儿：今日这堂上，理得清的是账，理不清的是天。孙县令，你要想清楚，你掀开的这块板底下，压着的都是些什么。"
孙默看着他，一字一顿。
"本县想了三年。"他说，"想清楚了。"
堂外，日头正到头顶。
仪门外的人群还没有散。方才堂上的声浪滚出去，一句一句，都变成了街面上的话。有人说孙县令把官帽拍在案上了，有人说杨大人亲口尝了犯人的米，有人说那个戴枷的一亩收了两石六。话传得七零八落，可有一样东西传得不走样：米香。满衙的米香，跟着人潮，漫了半座城。
大牢里，老狱卒把那日的见闻学给白老栓听。白老栓
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