枷柱底下那一小堆东西，一百双布鞋码成的方阵，馍、枣、苇叶，陈麦一样都没拿。他只在临走前，冲满街的人抱了抱拳。
"父老乡亲。"他说，"三日枷，我站完了。如今家里有事，我先走一步。"
满街的人，呼啦啦让开一条道。
人群里，苇荡屯的新屯长高声问："总办，堡里要不要人手？俺跟你回去！"
"不要。"陈麦翻身上马的动作顿了顿，"各屯回各屯，看好自家的田，收好自家的人。没有堡里的号令，谁也不许往堡里涌。围住的是雁回堡，不是十九屯。把这句话带回去。"
他看向人群边上站着的白老栓。老人是晌午从闸上赶进城的，这会儿拄着柳木棍，站在街角。
"栓叔。"陈麦说，"闸上那一摊，托付你了。碑座挖好了就先放着，章程刻到一半就先停着，闸，日夜不能离人。狄人烧田，烧的是庄稼，水要是断了，明年连种都没得种。"
"放心。"白老栓把棍子往地上一顿，"老朽这条命搁在闸上。"
孙默送到城门口，拉住马缰，只说了一句话："堡若守不住，人往县城撤。望河县的城门，为你们开着。"
"守得住。"陈麦翻身上马，"孙大人，替我看着碑。等打完这仗，我回来立。"
马蹄声碎，三个人两辆车，冲进暮色里。
太公坐的是孙默从县衙后头调来的马车，车夫是顺子。老人上车前，把枷号那日没舍得抽的那锅烟，点上了，吧嗒吧嗒抽完，磕了烟锅，跟陈麦说："路上我不说话，你们跑你们的。"
四十里夜路，走到后半夜，就看见了火光。
先是在天边，一线暗红，像谁拿烧红的烙铁在夜幕上烫了一道。再走近，火光分了岔，东一片西一片，把半边天映得忽明忽暗。风里有了烟味，焦的，带着庄稼烧着的糊气。
二狗在马上，指甲掐进掌心里。
"是屯田。"他说，"他们在烧田。"
陈麦没说话。他伏在马背上，看着那些火。哪一片是苇荡屯，哪一片是新屯，哪一片是军屯的老田，他闭着眼都数得出来。水进滩才几日，稻子刚灌浆，穗子刚沉下去，火就上来了。
离堡还有十来里，官道上撞见了逃难的人。
是外围小屯的屯民，拖家带口，推着小推车，车上堆着铺盖和锅。走在头里的老汉认出陈麦的马，扑过来就跪，被陈麦一把拽住。
"总办，屯子没了。"老汉嗓子哑得不成调，"
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