我苏九娘替总办看着。北边这一注，我不光押在总办身上，我也押了一份在里头。"
"你押了什么？"
"苏记明年在北疆的全部买卖。"她说，"总办输了，新粮法推行北疆，官田官收，就没有商人的饭碗了。所以这一局，咱们是一条绳上的。"
她说完，起身告辞。走到门口，又停下。
"陈总办。"她没有回头，"围城里的买卖，我做到头了。下一趟盐，得等打完仗。你那炒面，省着点给我。"
门关上了。陈麦在厅里坐了一会儿，把那封京里的信又拆开，就着窗光，从头到尾，再看了一遍。
窗外，天光已经大亮。义仓门口，配盐的队伍排出了半条街，队伍里不知是谁家的娃娃，捧着一碗新熬的米汤，米汤里破天荒地，多放了一撮盐。
炒面的事，交给了马三婶。
第二日起，堡里支起十二口大锅，妇人们分班炒制，新米磨面，下锅，放盐，放油渣，炒到焦黄，铲出来摊在苇席上晾。炒面的香气飘了半个堡，娃娃们围着锅台打转，马三婶拿铲子挨个轰："去去去，这是给道上拼命的人吃的。你们想吃，等打完仗，管够。"
炒到第三日，两万斤炒面装了四百条褡裢，一条五十斤，码在义仓的西庑。马三婶领着人最后点数，点完了，在每一条褡裢口上，塞进一把炒得格外香的，说是添头。
出堡那日，还是走苇荡水路。船行到荡口，押船的苏记把式掀开一条褡裢，看见了口上那多出来的一把。
"跟苏东家说，"堡里押运的后生学话，"褡裢口上这一把，是俺们堡里妇人单独添的，不走账。"
船进了荡，苇子一合，看不见了。
这一趟买卖，后来记进了义仓的账，也记进了苏记的账。两本账，记的是同一笔：围城第十八日，盐四十车，换炒面两万斤、伤药三百服、新米三成。账的末了，两家的账房各自添了一句不一样的话。义仓的账上添的是：此约系战时首单，盐活全堡。苏记的账上添的是：北疆之地，从今有主顾矣。
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