盐翻四倍的年月，她一文钱的价不抬。总办，这份人情，账上没法记。"
"记得下的。"陈麦说，"炒面两万斤，义仓明日起开磨。伤药三百服，郎中带学徒连夜配。新米三成，秋后过斗，头一斗先紧着苏记。先生，人情账也是账，一笔一笔记上，记清楚了，秋后一笔一笔还。"
盐是四更天进的堡。
四十车盐，装了三十一船，从苇荡水路进堡后头的暗渠。船过苇荡，一人高的苇子在夜风里沙沙地响，船工们不点灯，全凭手上的篙认路。到了暗渠口，船挤着船，一包一包的盐从船舱里出来，上了岸，排成一队人龙，肩膀接肩膀，往义仓里送。
守仓的点数点到了天亮。粉笔在仓壁上划的数，一道一道，划满了半面墙。最后报上来的数，把石琮砸得半天没说出话：刨去路上折损，净盐四万一千斤。
堡里两万口人，省着吃，够吃小半年。
天亮的时候，盐进堡的消息已经自己长腿跑遍了全城。早起的军户蹲在墙根喝粥，喝一口，跟邻人说一句，说一句，又喝一口。粥还是那锅粥，可人人都觉得，今日的粥，味儿对了。
配盐的告示当天换了一回：壮劳力四钱，老弱三钱，下田的青壮，加到五钱。告示贴出去，满堡的人都在传，说东边的苏东家，是个女菩萨。
也有嘴损的。杂货铺的掌柜站在自家门口，被人问起盐价，老脸一红，把价牌摘下来翻了过去，冲排队的人一拱手："诸位，往后买盐，去义仓。我这小铺，不卖了。"
苏九娘本人，此刻正在议事厅里，跟陈麦说第二件事。
"生意谈完了。"她说，"谈点别的。"
她从怀里取出第二封信。信封是京里的样式，火漆印，印的是苏记在京的柜号。
"我在京里的人，半月前发出的，走镖路，七天前到大泽。"她说，"苏记在京的西城柜上，养着两个专管收消息的伙计，朝里的事，粮的事，日日有人盯着。这封信，是拿命从镖路上抢出来的，围城的这些日子，京里往北的镖，十有八九走不通。"
陈麦接了信，没有立时拆。
"路上出了事？"
"镖队在大泽边上，被人劫了一回。"苏九娘说得很淡，"劫镖的不是狄人，是汉人，身手干净，拿了信就走，金银一概没动。亏得柜上的伙计机警，正本早拆成了三份，分三条路走。他们劫走的，是三份里的一份。"
"劫信的人，知道信里是什么。"
"知道。"
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