回来了，非常惭愧，登门把曹节家的猪还给曹节，表示歉意。曹节微笑着收了猪，并不介意。曹节生有四个儿子，大儿子伯兴，二儿子仲兴，三儿子叔兴，四儿子曹腾，字季兴，自小入宫为宦。
永宁元年（一二零年），邓太后诏令挑选年少温谨的人陪太子读书。曹腾被选中，很受太子亲爱，饮食赏赐与众不同。顺帝即位提拔曹腾为中常侍大长秋。曹腾在皇帝身边，很受信赖，时常称赞贤能官吏，荐举后起之秀。被他推荐提拔的人不少位列公卿，做了大官，很感谢他。当时蜀郡太守写笺给曹腾表示感谢。益州刺史搜出其笺，参奏曹腾内臣外交，行为不当，要求罢官治罪。帝不以为然，曹腾也不介意，还时常称赞这个刺史大节可嘉。这个刺史后来被提升为司徒，对人说：“吾能位列公卿，乃曹常侍之恩。”曹腾从宦三十多年，历事四帝，未尝有过。桓帝即位，因为曹腾是先帝旧臣，且忠孝彰著，加位特进，封费亭侯。曹腾自幼为宦，没有儿子，便收夏侯氏的一个儿子为养子。
曹腾养子曹嵩，字巨高，质性敦慎，所在忠孝。曹腾非常疼爱养子，不惜花费一万万钱为曹嵩买一官职，灵帝时被提升为大司农、大鸿胪，后又代替那个半价买司徒的崔烈为太尉。
曹操乃曹嵩之子，年轻时期机智警敏，有随机权衡应变的能力，而且任性好侠、放荡不羁，不修品行，不研究学业，所以当时的人不认为他有什么特别才能。只有梁国桥玄和南阳何颙认为他不平凡。桥玄对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”南阳何颙对他说：“汉室将亡，安天下者，必此人！”南阳的许劭以知人著称，曾对曹操说过：“君清平之奸贼，乱世之英雄”。其实曹操自小偏爱武艺，尤其喜欢兵法，曾抄录古代诸家兵法韬略，还有注释《孙子兵法》的《魏武注孙子》著作传世，这些为他后来的军事生涯打下了稳健的基础。熹平三年（一七四年），曹操被举孝廉，入京都洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。洛阳为东汉都城，是皇亲贵戚聚居之地，很难治理。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于四门，“有犯禁者，皆棒杀之”。皇帝宠幸宦官蹇硕叔父违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇硕叔父用五色棒处死。于是，“京师敛迹，莫敢犯者”。曹操也因此得罪了一些当朝权贵，碍于其父曹嵩的关系，明升暗降，被调任顿丘（今河南清丰县）令。光和元年（一七八年），曹操因堂妹夫濦强侯宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免去官职。在洛阳无事可做，回到家乡谯县闲居。光和
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