不多时，张遂谋、沈葆桢、石镇吉、石镇常四人先後步入。
「兄长。」
「统帅。」
几人纷纷见过秦远。
秦远点点头，将信递给最近的石镇吉：「都看看，李秀成的价码。」
石镇吉接过，才看几行，浓眉便倒竖起来，待看到索要工具机、承认其统治等条款时，更是按捺不住，一掌拍在桌上。
「他奶奶的！这李秀成是还没睡醒呢？真当自己是盘菜了？」
「当年在广西，他见着兄长您得跪着说话！」
「如今吃了几年太平军的饭，占了点地盘，就敢跟咱们开这种口？滑膛枪还要工具机？
他咋不直接要咱们的炮厂呢！」
张遂谋看完，沉吟道：「胃口是不小，尤其是这工具机————意图深远啊。」
沈葆桢捻着胡须，仔细又看了一遍，缓缓道：「虽是漫天要价，却也留了落地还钱的余地。」
「他派亲弟来，信函格式规整，所求之物虽巨，但条目清晰————这本身，就是一种愿意谈的信号。」
石镇常主管後勤，对数字敏感，指着清单道：「粮食五万石，咱们挤一挤，能凑。枪弹数目虽大，但多是旧式滑膛枪和黑火药，咱们库存和缴获的改造一下，可以应付。」
「唯独这工具机————给了，是否养虎为患？」
「不算养虎，」秦远终於开口，声音平静，「顶多是给只猫装上稍利点的爪子。」
「他想要自力更生，哪有那麽容易。一两套旧工具机，给些简易图纸，让他能小规模仿制修理，提高些火器维护能力，也就到头了。」
「核心的炼钢、锻压、精密加工，没有成体系的工业建设，他十年内都摸不到边。」
他看向众人，目光沉静：「李秀成之所以拿出这麽高的价码，其实就是演戏，演给他手下几十万大小头目看。」
「演戏？」石镇吉没明白，这谈判怎麽和演戏扯上了干系。
秦远点头道：「没错，不战而弃地，是为懦弱，军心易散。」
「但若宣称是卖掉」浙东三府，换来大批粮秣军械，甚至还有能自己造枪的希望，那便是为主公深谋远虑、换取资本以图北进的大战略。」
「一弃一卖，一字之差，天壤之别。」
「他是聪明人，知道这仗不能跟咱们打，所以必须找个既能下台阶、又能鼓舞士气的理由。这些条件，就是他的「理由」。」
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