叠从伦敦传来的照片资料；另一份，则是国务卿威廉·西沃德汇总的、关于袋鼠洲崛起的详细报告，核心数据令人侧目。
“总统阁下，”西沃德国务卿放下茶杯，声音沉稳而富有职业性，“德比伯爵的提议十分……‘慷慨’。如果合众国加入对袋鼠洲实体在太平洋航线上的全面封锁与贸易禁运（尤其是针对其工业原材料和制成品的禁运），英方将提供两项核心回报：其一，在加勒比海问题上提供关键支持，并开放其控制的若干糖业贸易中心给美利坚商人；其二，分享其在远东与太平洋地区部分港口及情报信息网络。”
他停顿一下，走近巨大的太平洋海图，手指轻轻点向夏威夷群岛与袋鼠洲之间那片广阔得令人心悸的蓝色，低声道：“然而，更深层的忧虑在于……一个强大、统一且极具扩张性的，非白人、非基督教力量的崛起，将在太平洋地区形成绝对的霸权。阁下，如果袋鼠洲真正掌控了马六甲、菲律宾甚至夏威夷的航道节点……那么巴拿马那条尚未凿通但前景无限的生命线，其安全将如……建在火山口上的茅屋（a house built on a volcano's crater）。”
米勒德·菲尔莫尔总统站在巨大的落地窗前，背对着房间。他手中把玩着一支造型粗犷、来自印第安部族赠予的石制烟斗，深深吸了一口。辛辣的烟味与窗外波托马克河潮湿的水汽在肺腔中混合、翻腾。他没有立刻回应，目光投向桌面上摊开的《纽约时报》剪报——上面罗列着一串触目惊心的数字：三年内，建造完工一级铁甲舰三十艘（伏波级）；自产毛瑟步枪产能达到月产万支；生铁产量已超越普鲁士……
窗外，波托马克河口处，古老的木质风帆战舰与现代烟囱开始取代风帆的明轮商船交织穿行，勾勒出美国海军青黄不接的尴尬处境。费城和诺福克船坞里，那几艘寄托着美国海军未来的“莫尼特”型铁甲舰，还在缓慢、艰难地施工。
“约翰国……”菲尔莫尔猛地转过身，眼中闪烁着老练政客的精光，“想把合众国当枪使，顶在太平洋风暴的最前面吗？他们是狮子打了盹，让袋鼠在窝里变成了……狮鹫？” 他走到地图前，用烟斗柄重重地敲了敲袋鼠洲的位置，声音不高却斩钉截铁：“告诉约翰国大使，美利坚合众国现在不会参与任何直接针对袋鼠洲实体的、基于殖民旧怨的所谓‘文明讨伐’。约翰国想收拾自己后院的烂摊子，请便。但，美利坚也必须让太平洋区域的所有新玩家都明白——”
他眼中锋芒毕露，语气如同
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