中断出现在第一次传输中，对方会立刻意识到土台方向的信号线路出了问题。
她继续等待。大约一炷香后，支线方向传来脚步声。脚步声急促而快速，明显是跑动而非行走。苏晓将望远镜转向支线路面的远端，看到一个黑影正从营地方向向土台飞跑而来。她伏得更低，将身体完全压入骆驼刺丛的阴影中。
黑影跑到土台北侧，没有停留，直接绕到台基东北角暗门位置，蹲下，拨动铁片机关，翻身钻入。石室内的动静很轻，几乎不可闻。苏晓在黑暗中静静地等着，目光锁定台基东北角。
约莫一盏茶的时间后，黑影从暗门缝隙爬出，没有在原位停留，快步沿支线方向原路跑回。他的动作比来时稍慢，但仍然没有停下来观察四周。苏晓从那黑影的速度和动作中判断，他已经找到了故障的原因——尽管未必知道是人为做的手脚。
她放下望远镜，在骆驼刺丛的阴影中蹲了片刻。她在等那个黑影身后是否有第二个人出现。等了约莫一炷香，没有第二个身影，支线方向重新归于沉寂。她这才退出观察位，与阿木会合。
回到浅洼地后，苏晓把信号中断的情况告诉阿木。阿木听完后说：“他现在知道土台方向出了问题，但未必能立刻确认是什么故障。如果明天夜里信号仍然中断，他们就会扩大检修范围，届时可能会沿着支线检查到旧甸子湾的方向，甚至深入地下通道。”
苏晓点了点头：“这是我们需要的反应。他们把检修范围扩得越大，我们能看到的东西就越多，他们会追查的方向也会变得明确。”
她停顿了一下，“但还有另一种可能——他们检修后，会发现土台管道的堵塞物并非自然故障，而是人为塞入的异物。如果出现这种判断，他们就会意识到有人在暗中干预，会立刻封锁整片区域。到时候，我和你的活动范围将被压缩到极窄，信号线路的追踪也就无法继续了。”
阿木说：“你觉得哪种可能性更大？”
苏晓想了想：“那根铁管管壁内有一层干涸的油垢，说明他们对管道的日常维护做得不算频繁——油液注入后长时间没有更换，才会有那种干燥厚重的油垢。一个对管道维护频率不高的组织，在发现信号中断时，第一反应大概率是更换备用管道或清理通道内的异物，而不是第一时间怀疑外部破坏。加上兽脂融化后渗入管壁，残存的堵塞物已经变得不明显，仓促排查时他们很可能会将故障归因为油垢堆积导致管路不畅。”
阿木说：“那等于我们在他们的判断中留下了一个合
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