。沿着辙印平行的外侧走，保持距离。”苏晓起身，没有踩上辙印带，而是选择与辙印约莫二十步的平行路线继续前进。这样既能借助辙印验证方向，又能避免在路面留下新的足迹，干扰她后续对路面痕迹的辨认。
越过那道砂梁后，台地继续延伸。辙印在砂梁背风侧变得模糊，但过了一段又重新变得清晰。苏晓留意到，辙印到这时已经不只是两条，而是三条交替交叠，像是多辆车过往后形成的复合辙带。它们在路面上的分布不是完全重叠，而是略微错位，说明经过这里的车辆不只是一辆两辆，而是在一段时间内有多辆车沿同一线路往返运行。
这个发现告诉她，这条运输线的实际运作频率比她先前在外围观察到的更高，只是路面痕迹被表面砂层掩盖，未能暴露全貌。她的脚步加快了，但没有失去节奏。
又走了大约三里路，前方地形下降，一道天然形成的低洼地带横在面前。洼地宽约百步，底部有一层薄薄的白碱。阳光照在碱面上，泛着淡白的光。苏晓在洼地边缘停下，没有直接下到洼底，而是顺着洼地边缘向北绕了一段，找到一个能从侧面观察洼地全貌的位置。
洼地北端的地面被修整过，铺着一层平整的砂砾，与周围的戈壁明显不同。砂砾层上停着一辆平板车，车架是木质的，板面宽约五尺，长约丈二，四角包着铁皮。在它旁边，地面上露着一根铁管，管口向上，距离平板车约莫三步远。铁管的高度不足一尺，管口被一个石质盖子盖住，盖子上压着一块石头。
苏晓蹲在洼地边缘，用望远镜仔细观察那辆平板车和铁管。铁管的管口朝向与道路方向垂直，盖子的缝隙被泥灰封得严实，表面的陈旧程度与运输道上的其他设施一致，不是临时安放的。
“这是换装点。”苏晓收回望远镜，“车从这里换向，管口可能是注水口或油箱口。”
阿木说：“他们在这里换车，说明后面的路不好走，要用更轻便的车辆才能进入新营区域。”
苏晓点了点头，没有多言。她沿洼地北端的外侧继续绕行，没有下到洼地，也没有接近那辆平板车。绕出洼地后，她选择了另一条平行的干沟向西北推进。
又走了一段路后，前方的地形逐渐变得开阔。地面的植被更稀疏，砂砾更粗，表层覆盖着一层浅褐色风化岩片。苏晓在穿过一片低矮的风蚀残丘时，突然停了下来。她蹲在一块半人高的岩石后面，示意阿木伏低。阿木没有问话，立刻蹲下。
苏晓从岩石侧方探出望远镜，向北偏西方向望去。在
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