一只铁皮水桶，桶口蒙着布，防止水汽蒸发。借着屋顶裂缝漏进来的星光，苏晓看清了接应人的轮廓——是驻点的老卒，脸上沟壑深，身份她认识，但没有多问姓名。
老卒从墙根摸出一只陶碗，倒了大半碗水递过来。苏晓接过，没有急着喝，先抿了一口，确认水质没有异味后才慢慢喝下。阿木接碗时，老卒又低声说了一句：“队长在后头矮屋里等，灯没点，说是等你们回来了再说。”
苏晓放下碗，问：“这几天有动静吗？”
老卒往门口方向偏了一下头：“白驼堡那边前天夜里亮了半宿灯。不是油灯，是那种黄白色的电光，隔一会儿闪一下，像是有人在检修什么。”他又压低声音说，“土台方向半夜有马走的声音，不止一匹，往东北方向去了。第二天地面上没见蹄印，估计走的是硬地。”
苏晓听完没有马上接话。她站在原地，把这些信息在心里过了一遍。白驼堡亮灯、土台夜半马走，都是最近几天内发生的事。白驼堡是整条运输线的最末端，有人在夜里检修，说明末端可能被人查验过；土台方向夜里有马队往东北走，走的又是硬地不留蹄印——这一手做得很熟。两件事连着看，对方的运输线已经在动了，可能没有改方向，但至少加强了夜间调度。
她把水碗放下，没有继续问，转身出了羊圈，向矮屋方向走去。老卒没有跟出来，留在原地收拾苇帘。
矮屋在羊圈东侧，离得不远，中间隔着一道低土坎。屋里没有灯火，但门帘是提前掀开了一角的。苏晓走进屋时，一只粗瓷碗放在门边，碗沿磕了口，里面没水，只压着一张折过的干羊皮。她认出来，那是队里的通信板，上面通常刻着简短记号，用来传递“安全”或“撤离”一类的指令。她扫了一眼，确认板上的刻痕没有警报，才进屋。
队长蹲在屋中央的地炉边。炉膛没有生火，只有一堆灰烬。他用一根细树枝拨着灰，见她进来，没有抬头，先问了一句：“全回来了？”
“回来了。”苏晓坐到他对面，把怀里的草图抽出来，在地面上展开。
阿木没有凑过来，而是贴着门边坐下，背靠墙，守住了半个门口。队长瞥了一眼他的位置，没说什么，又把目光落到苏晓铺开的草图上。
图已经揉得发软，边角卷起，上面用炭笔和刀尖画满各种线条与标记。苏晓把图理平，用刀尖从图上一角开始点着说：“土坪库房是第一个实点，铁板下浅层库，存的是一种灰白色的干粉，铁管件也有。台账上写着‘东北’出项最多，方向指完了
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