第二天拂晓，苏晓把一块干饼揣进怀里，水囊灌满，短刀固定好，没有带多余的物件。三天时限从出发算起，路上没有时间浪费，每一刻都要花在有用的地方。她走出接应点矮屋时，阿木在门口站着，没说送行的话，只把一个火折子塞进她侧袋里。苏晓看了他一眼，点头，转身走了。
这一次她没有沿旧河道走。那是人迹稀缺的路线，虽然隐蔽，但耗时长。她要赶在三天内摸到土岗后面的落点，必须走得更快。她选择沿公路东侧的平行土路南行，这条土路离公路主路间隔约一里，中间有树带和干沟隔开，马车和小型拖拉机偶尔经过，她混在路面上走不算显眼。
清晨空气冷冽，土路上浮着薄薄一层浮土。苏晓步子不急不慢，保持着能走一整天的节奏。路上遇到一辆运草的手扶拖拉机，她跟在车后走了一段，借车轮扬起的尘土遮挡身形。走了约莫十里，土路旁出现一片矮旧灌木林，林子越走越密，树影把路面罩得暗沉。她注意听着四周的声音，脚步放轻。
穿过灌木林，前方路势下降，进入一段缓坡地。缓坡尽头能望见旧窑区残烟的烟囱尖，灰褐色，在晨光里微微发亮。她没有拐向窑区，而是沿路继续往南，绕过窑区东南边缘的一带土坎，插向那道土岗后的方向。
土岗不高，但横在视野尽头，像一条长长的土埂把前方的地面遮住。苏晓走到岗脚下停住，没有直接从顶上翻过去。岗顶光秃，爬上去容易暴露轮廓。她沿岗脚向西走了约半里，找到一条被水冲出的浅沟，沿着浅沟弯腰爬上岗脊，在岗顶一丛枯草后面趴住，露出半张脸向岗后看。
岗后的地形与岗前完全不同。一道干涸的旧河床从西向东横过，河床宽约三四丈，底覆薄砂，两岸长着不规则的碱蓬和骆驼刺。沿河床南岸，有一条与旧河床并行的砂土路，路面较宽，约一丈半，碾压痕迹明显，但不带车辙的棱角，像是经常被平整过。路一直向东延伸，消失在远处一道矮崖的拐角后面。
她判断这就是从窑区出来后并入的那条平行土路延伸过来的方向。公路上岔出的车痕从这里切向东南，而这条砂土路正好接住车痕的走向。她没有贸然下坡，在岗脊上又观察了片刻。砂土路上没有车影，也没有人。矮崖拐角处像是路的一段盲区，看不见尽头。
苏晓从岗脊退下来，绕到岗脚东侧，沿砂土路边的一排枯柳前进。枯柳不高，枝条低垂，刚好能遮住一个成人直行时的轮廓。她贴着柳行走了近一里，在矮崖拐角前约二十步处停住，蹲在柳根下，侧耳听了一会儿。没有引
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