站在土坯房后门外，等了一会儿才回到土坎前。
那声低响让苏晓想到了什么。她眯起眼睛，在脑中描了一遍土坯房后门的结构：旧木板门洞，门洞里没有灯光。装车人不会自己发出那种低响——那可能是房内有人用手拍了一下木板，示意“货到位、可以走”。也就是说，土坯房里始终有人留守，只是从来没有发出过可见的动静。每一天的交接流程里，都有一个不出门、不露面的人，在房内负责接收确认。
她把这个判断压进心里，继续观察。
推车人回到独轮车旁后，没有急着走。他从车架上抽出一截短绳，把空车架上的绳索重新整理了一遍，然后从前襟里摸出一小片东西，搁在土坎上一块特定的砖角上——看起来是一截干草叶或一小片树皮，不显眼。放好后才推着空车，沿原路返回。
苏晓没有跟上去。她留在原地，等推车人的身影完全消失在碱蓬地深处后，才从隐蔽处起身，走到土坎前，看了一眼那块砖角上的东西。是一截拇指长的干草茎，折成两段，叠放在砖缝处。从远处看，与自然落下的枯草无异。但如果有人知道这个位置，一眼就能确认这截草茎是不是被人为折过的——它可能是一个“货已送到”的交接标记，也可能是预报下批货时间的暗号。
她没有动那截干草茎，转身沿着推车人的来路，压低身形向前跟踪。碱蓬地向东南延伸，约半里后转为一片盐碱滩。滩地上没有道路痕迹，但推车人的轮印在薄薄的碱土上留下了浅痕，方向一直朝东南偏东。苏晓沿轮印走了约一里，在一处地势微微低洼的旧干河槽边缘停下。
干河槽宽约两丈，槽底较硬，长着零星枯草。推车人的轮印在河槽边沿断了——不是消失，而是被一道人工扫过的痕迹截断。扫痕覆盖了约两步宽的范围，像是有人用树枝或扫帚在河槽边沿把轮印抹掉了。扫痕不深，但很仔细，连轮印两侧的脚印边沿也一并扫掉了。
苏晓蹲在扫痕前看了一会儿。轮印断在这里，推车人每天从这条干河槽的方向来，在河槽边沿消失，第二天又从同一方向出现。说明干河槽的另一端有一个更上游的交接口，推车人的路线到此处开始被刻意隐藏。她没有贸然下槽，而是沿槽边向上游走了约半里，找了一处能俯视河槽的位置蹲下。
河槽在视线尽头拐了一个弯。弯道后方的岸坡上，隐约看到一个黑褐色的洞口，不大，约一人高。洞口边缘的土被压实，洞口的枯草被整整齐齐地压了一遍，像是经常有人进出。洞口上方有一块突出的泥岩，岩面被风刮得光滑
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