苏晓趴在矮土丘上，等到日头爬过一道坎，也没等到那双胶鞋的主人出现。
采石场后崖的窑口安安静静，没有人员进出，没有货物搬运的动静。渣脚窄道空着，连风带起的浮尘都落定了。苏晓等得腿发麻，换了三次姿势，仍然没有看到任何人从采石场方向走向干河槽。
她开始怀疑自己判断错了。又或者，那双胶鞋的主人并不是每天都会经过这条路线，那一天只是偶然。
她趴到太阳偏西后起身，活动了一下僵硬的手脚，从矮土丘背面滑下，绕到干河槽上游一处隐蔽的河湾，蹲下来观察。河湾的水早已干涸，槽底裸着一层碎裂的泥块，泥块间积着细砂。她顺着槽底往上走了一段，这里的土质比下游更紧实，不易留印。
走到一处旧塌坎下方时，她发现了一片新鲜的砂石聚拢痕迹，像是有人在坎下坐了不久，脚蹬动碎砂石聚成一小堆。砂石堆的边沿有一枚模糊的印痕，形状不像车轮，也不像布鞋底，倒像胶鞋前掌留下的弧形压痕。
她蹲下来细看那枚弧形印迹。弧度不大，压痕深度均匀，边沿清晰，没有滑动产生的拖尾。这不像走路留下的鞋印——走路时鞋底会有一个前蹬或后蹬的加重区，但这枚印痕前后受力均匀，更像是有人蹲坐时前掌撑地留下的压痕。
苏晓换了几个角度看这道痕迹，最后判断：有人在这个旧塌坎下方蹲坐过一段时间，然后站起来离开，离开时脚印没有保存下来——因为附近地面是硬质泥壳，踩上去几乎不留痕。她找到的这枚弧形压痕，是那人蹲坐时将鞋尖撑在地上无意间遗落的。
她在塌坎下方的地面上又找了一遍，没有找到第二枚印痕。那人离开时的足迹被硬地吃掉了，但他在此蹲坐过的事实，却和那枚胶鞋印的方向形成了呼应。这个人从采石场方向走来，在干河槽上游的一处隐蔽塌坎下停脚蹲坐，观察过什么，然后返回。
他到底在看什么？
苏晓蹲在塌坎下，试着换到那个人的角度，看向河槽下游方向。从这个位置看出去，视线正好掠过干河槽的一段弯曲河道，直通土坯房方向的碱蓬地边缘。视野里没有任何建筑和人员活动的痕迹，只有地表起伏和植被轮廓。如果那人是观察点，这个位置选的并不理想——它没有制高点优势，反而被槽岸挡住了一部分视野。
但她又看了一会儿，发现了一个不对的地方。从塌坎角度望出去，干河槽下游约一百五十步处，有一小段槽岸的植被颜色略微发黄，和周边的碱蓬、芨芨草色调不同。那片发黄的
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