邱莹莹把剩下的酥饼塞进嘴里，拍拍手上的碎屑，站起身来。
“时间差不多了。”她看了一眼二楼雅间的方向——邱兰芝还没出现，但主桌上的宾客已经落座了大半，几个管事模样的人在楼梯口来回走动，偶尔朝她这边瞥一眼，目光里夹杂着警惕和不善，“我去给二姨母‘问安’。”
沈砚的眉头微不可察地皱了一下：“一个人？”
“你在我身后就好。”邱莹莹从袖中取出那面团扇，展开扇面检查了一遍。扇面上的海棠在灯光下栩栩如生，花瓣层层叠叠，色彩从深粉过渡到浅白，黄莺仰头啼唱的姿势灵动鲜活。而在逆光处，云纹针绣出的暗纹若隐若现，像一个藏在海棠花影里的幽灵，等待着被光线唤醒的那一刻。
她的手指抚过扇面上那片云纹针绣出的暗纹，深吸一口气，迈步走向楼梯。
大厅里的谈笑声在她起身的那一刻又静了一瞬。有几位宾客停下筷子看着她，目光里混合着好奇和幸灾乐祸——她们大多是云州城的老人，对邱家那笔烂账心知肚明。今天这场赏春宴的主人是邱兰芝，而邱莹莹是邱家大房唯一的血脉，两人之间只隔着一道楼梯和三年仇恨，今天在这个场合碰面，好戏才刚刚开始。
楼梯不宽，并排只能走两个人。邱莹莹提着裙摆拾级而上，月白色的裙裾在木质台阶上轻轻扫过，发出细微的沙沙声。沈砚紧跟在她身后，目光始终锁定在二楼雅间的门口——那扇雕花木门紧闭着，门后隐隐传出说笑声。
走到楼梯转角处时，迎面下来一个人。
那是一个矮胖的中年女人，穿着深紫色的绸袍，腰间挂着一串钥匙，走起路来叮当作响。她低着头，似乎在想什么事，差点和邱莹莹撞个满怀。抬头一看，脸色骤变，像是大白天见了鬼，身体不由自主地往后一缩，后背撞在楼梯扶手上，发出一声闷响。
“大……大……大小姐？！”钱四的声音因为震惊而变调，像是被人掐住了喉咙。
邱莹莹认出她来了。这个矮胖的中年女人，就是名单上的第三个名字——钱四。云州巡检司的退职捕快，当年查过母亲案子的唯一一个官差，因为查到了黑风岭就被停了职，第二天被人打断了三根手指，吓得连夜搬了家，从此消失在人前。
没想到她躲进了邱兰芝的府里。
钱四的脸色比翻书还快，从震惊到恐惧再到心虚，最后定格在一种卑微的谄媚上，嘴角堆出的笑容比哭还难看。她下意识地把那只断了三根手指的右手藏到身后，但这个欲
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