有人扬手把什么白花花的东西撒进了河汊子，常二狗眼尖，蹚水过去捞了一把，是一把纸灰。烧剩下的，像是什么契书。
陈麦弯腰抄起铁锹，转身扑进烟里。
救得过来救不过来，不是他马彪说了算。
火最凶的时候，是村里第二波人赶到的时候。老头子们挑着水，婆子们抱着浸湿的破棉被，连王婆子都来了，她站在田埂边上手足无措地转了半圈，最后一咬牙，把自家浇菜的尿桶拎来泼了。没人笑话她。火光跟前，没人在乎这个。
最险的一刻在子时三刻。
一股旋风卷着火苗，从烧毁的草堤豁口斜插进来，掠过隔火带，直扑苗田腹地。那里堆着白天刚起出来、备着补栽的三畦备用苗，全是捆好的苗把子，沾火就着。
"苗把子！"陈麦的瞳孔缩成了针尖。
他第一个冲过去，常伯第二个。老头跑得比年轻人都快，一瘸一拐，愣是抢在火头前面扑到苗堆上，用整个身子压住苗把子，回头吼："掀土！往我身上埋！"
没人下得去手。陈麦扑上去，连人带苗抱住，就地往排碱沟里滚。常二狗反应过来，嚎了一嗓子，抡起铁锹疯了似的往沟里填土，十几双手跟着一起刨。土埋了火，火隔着土，在陈麦背上烙出一片滚烫。
等把人从沟里拉出来，陈麦背上燎起一串燎泡，常伯的眉毛烧秃了半边，苗把子，保住了九成。
"值当吗？"苏九娘蹲下来看他背上的泡，皱着眉，"为几捆草。"
"这不是草。"陈麦疼得直抽气，却还是那句话，"这是三千斤粮的爹。"
苏九娘盯着他看了两息，忽然站起身，抄起水桶就走："疯子。"
她走出两步，又停下，背对着他补了一句："疯子，盐道上最缺的就是你这种疯子。"
丑时末，风停了。
风一停，火就没了牙。最后一点火苗在西南角的草堤上挣扎了两下，被栓子一锹河泥拍灭。
滩地上静下来。浓烟呛得人睁不开眼，几十个人横七竖八地坐在焦土上，咳嗽声此起彼伏。
赵寡妇抱着栓子哭，少年半个袖子烧没了，胳膊上一片燎伤，还咧着嘴笑："娘，别哭，苗保住了。"老头子们瘫在地头，你递我一瓢水，我递你半袋烟，谁都没力气说话。王婆子抱着她那只空尿桶，坐在田埂上发愣，忽然自己给了自己一嘴巴："我这张破嘴……前些日子我还咒人家充奴……"
没人接她的话。可是往后再有人说陈四郎
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