第七夜，老鹳把压箱底的本事也掏了出来，听地。一根中空的苇管插进土里，耳朵贴上管口，百步外的马蹄、五十步外的人脚，从地皮底下传上来，比风里的清楚。滩地的汉子们头一回知道，脚底下这层土，原来是会说话的。
"常伯，"栓子收势，抹了把汗，"练这个，真能逮着北狄的探子？"
"逮不逮得着，不看练，看等。"老头望着北边，"探子来不来，咱们说了不算；来了逮不住，就是咱们的不是。娃子，哨这个东西，十夜九空，就盼着那一夜不空。"
那一夜，来得比谁都想的快。
十月十二，霜降后第三天，后半夜，起了雾。
雾起之前，还有个小插曲。头一班换岗，王婆子挎着篮子给哨位送夜宵，一篮子热饼。走到半路忘了口令，岗上学鹌鹑叫，她学的像老鸹，暗哨的锄头都举起来了，亏得栓子闻见了饼香。
"婶子，再忘口令，饼就喂野猪了。"
"忘不了忘不了。"王婆子把饼一人一个塞过去，嘴里不饶人，"守好喽！你们守的是哨，婶子守的是你们！"
这篮子饼后来成了例。滩地各户轮着，每夜一班，给哨上送一口热的。规矩没写在岗册上，可谁都认，守夜的人肚子是热的，眼睛就是亮的。
雾是从河汊子方向漫过来的，贴着地皮走，一人来高，浓得化不开。这种天，守哨的最恨，眼睛等于瞎了，全指望耳朵。
苇荡西口，明哨是栓子，暗哨是个外号"老鹳"的瘦高个，当年在边军喂过鹰，耳朵毒。
三更过，栓子怀里的梆子忽然被暗处的老鹳用石子敲了一下，一下，停，又两下。这是白天新学的暗号：有动静，两个方向。
栓子伏下身，把耳朵贴在地上。
起先什么都没有，只有雾水顺着苇叶滴落的轻响。听了约莫二十息，他听见了，极轻极轻，像猫踩在干叶子上，一下，一下，正从泥鳅道两侧的苇丛里过。不是一个人，两个人的脚步，一前一后，错着五七步。
栓子的心提到了嗓子眼。他按白日排的章程，慢慢摸出腰里的骨哨，没吹，先拿指甲在哨身上刮了三下，三下短音，顺着苇荡的地皮传出去，传给三十步外下一班的暗哨：来人了，两个，往西。
哨音一层一层传下去，苇荡像一头睡着的兽，无声地睁开了眼。
那两个黑影，正是冲着假囤去的。
他们摸得很专业，专拣苇根间的硬地落脚，遇到软泥，先拿手里的木签探一探。可
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