没人答。
"砍了他，报上去，赏钱三十贯，滩地两百多户分，一户一百多文。"陈麦说，"砍完呢？北边该来还来，千人队照来，下个月再来探子，咱们再抓，再砍，再换一百文。诸位，一百文买一条命，这笔账做到死，滩地富不了，北边也穷不了。"
他环视一圈，声音放缓："换俘不一样。换回来一个汉人，就是边墙外少一个奴，滩地上多一双手。他们会说北边的事，知道草场在哪儿、水井在哪儿、哪条道冬天走得通，这些，三十贯买不来。血债我记着，栓子他二叔的债我也记着，可记着债不是把债烂在手里，是连本带利收回来。"
"收得回来吗？"有人小声问。
"收得回来。"陈麦说，"三十年了，边军收的是尸首，咱们试试收活人。"
人群安静下来。常伯第一个点头："老汉在边军见过掳去的乡亲，一提起来，家里人哭都没处哭。能换回来，是积德。四郎，老汉服这个章程。"
章程立了：俘不杀，不伤，管饭，干活记工；换俘的文书，由柳木之起草，走四堡联保的路子递到边军大营和府城，摆在明面上，谁想拿"私通"做文章，先得解释解释，换回来的人口为什么不叫功。
章程立下的第三天，巴图上工了。
分给他的活是铡草，保粮队草料场的活，最笨，也最见性子。头一天他铡得满场乱飞，草节子崩得到处都是，草料场的老把式看不过去，上去给他调了铡刀的角度："压着铡，拿腰劲，别拿胳膊较劲。"
巴图闷头学。到了第五天，草节子寸把长，齐齐整整。
收工记工的时候，他盯着自己名下那三个工分，看了半天，忽然问记账的小禾："这个，真能换粮？"
"能。"小禾头也不抬，"十个工分一斤种，三十个工分一斗粮。你先欠着铺盖和饭钱，账上如今是亏的。"
巴图居然笑了，笑完又赶紧板住脸。
滩地人起初远远看他，后来见这个狄人闷头干活、吃饭排队、见了女眷绕着走，也就渐渐习惯了。有半大孩子扒着草料场的篱笆看他铡草，他铡着铡着，冲孩子做了个鬼脸，吓得孩子一哄而散，他自己蹲在那儿乐了半晌。
常伯把这一切看在眼里，跟陈麦说："四郎，老汉在边军跟狄人打了半辈子交道，头一回这么看一个狄人，看了五天。"
"看出什么了？"
"看出他也是个人。"老头咂了咂嘴，"这话搁从前，老汉自己都不信。"
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