"他是人，才好。"陈麦说，"咱们往后要跟北边做长买卖，买卖是人跟人做的。巴图就是头一个样本，看他怎么干活、怎么吃饭、怎么想家，比审一百遍都有用。"
换俘的文书，柳木之起草了三稿。最后一稿，名目写得极有讲究，不叫"换俘"，叫"互市归民"，走四堡联保的名义，边上附了巴图的口供画押，一条一条：所受衣食、所记工分、所换之数，全在明面上。
"四郎，这文书递上去，边军大营会怎么想？"柳木之落笔前最后问了一遍。
"边军怎么想，不重要。"陈麦说，"重要的是十年以后，边墙外那些汉奴的儿孙，知道南边有人拿粮换人，不是拿刀换人头。柳兄，写吧，笔是慢的，可笔写下的东西，比刀长。"
文书还没递出去，北边先来了人。
十月十六，晌午，河滩方向一骑快马跑来报信：边墙塌口外，来了一队人马，三十余骑，打着白旄，没进塌口，停在半里外，派了一个人举着马鞭空着手，走到塌口下喊话。
喊的话，让塌口上修墙的四十丁面面相觑。
"狼主遣使——求见雁回堡种粮的汉人——陈——四——郎——"
陈麦赶到塌口的时候，那个使者已经等了一炷香的工夫。三十岁上下，不像军汉，穿一件半旧的汉式袍子，头发束得整整齐齐，见了陈麦，居然长揖到地，一口官话字正腔圆：
"在下阿史德，狼主帐下掌书记。奉狼主命，送国书一封，并请陈先生过营一叙。"
他从怀里取出一封信，双手捧着，信套是汉家的锦缎，火漆印却是一枚狼头。
塌口上下，四十丁的手都按上了家什。常伯凑到陈麦耳边，声音压得极低："四郎，掌书记，这是狄人营里的文胆。文胆亲自来送请帖，不是请你，是来称你的斤两。"
陈麦望着那封锦缎套的国书，没接。
"先对一对规矩。"他隔着塌口说，"两国交兵，使者入境，先交兵刃，再交名册。你的三十骑，弓刀留在塌口外，人停在原地，你一个人过来。这是汉家的礼，也是汉家的法。"
阿史德也不恼，回头挥了挥手，三十余骑齐刷刷解弓卸刀，动作整齐得吓人，一看就是练过的。使者独自走到塌口下，把信举过头顶。
"陈先生好规矩。"他说，"只是狼主的信，在下不敢离手。"
"那就站在那儿念。"陈麦说，"塌口塌着，没修完，委屈使者了。"
塌口上下的四十丁，
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