常二狗南下的第三天，滩地的夜哨立了新规。
规矩是陈麦定的，定得极细：一夜三班，一班两哨，一明一暗。明哨举灯笼，站在哨位上，故意让人看见；暗哨不举火，趴在哨位三十步外的暗处，专看明哨看不见的地方。口令一夜三换，换哨不走原路，回哨先学三声鹌鹑叫，应错了，不问情由，先拿下再说。
"明哨是饵，暗哨是钩。"陈麦给各队队头交底，"探子摸进来，头一眼看见的是明哨，他躲过明哨，就进了暗哨的眼。记住，咱们的哨不是墙，拦不住人，咱们的哨是网，粘住人。"
章程立了，人还得练。
头几夜全是虚惊。第二夜，外哨拿骨哨传了"两个方向有动静"，各段灯火齐明，保粮队涌出苇荡，围住的，是两头拱进滩地找食的老野猪。第四夜更荒唐，李官屯一个贪杯的汉子夜里抄近道回家，走错了路，被软脚索挂住，吊在苇丛里喊了半宿救命，放下来的时候裤子都尿了。
笑话归笑话，陈麦却从这些虚惊里咂摸出真东西：野猪那夜，从传哨到各段合围，用了两炷香；李官屯汉子那夜，只用了一炷。网在收紧，一天比一天快。
口令也立出了滩地自己的章程。别处军队的口令是"风""火""山""林"，滩地的口令全是庄稼话：头一班"灌浆"，二班"晒场"，三班"入囤"。
"为啥用庄稼话？"栓子问。
"因为北狄的探子汉话说得再好，也是学来的。"陈麦说，"'灌浆'两个字，他们发音再准，后头接'几成了'，他就得愣，愣一息，哨就赢了。口令这个东西，不是怕人知道，是怕人接得住。"
练人的活，常伯揽了一半，另一半，落在了滩地新补上来的外哨身上。二狗不在，潜行的本事没人教，常伯就把当年夜不收的老章程翻出来，让队里几个老底子先当教头。
头一夜操练，就出了洋相。
十几个外哨摸黑过苇荡边的软泥地，有踩断苇秆的，有踢着石头的，还有个紧张过度的，自己摔进沟里，惊起一滩宿鸟。暗处的教头直摇头："这动静，三里外的兔子都让你们吓跑了。"
"重来。"常伯坐在土坡上，声音不重，"夜不收的头一条，不是腿快，是心慢。心里一慌，脚下就响。都把呼吸放慢，走一步，听三息。"
练到第五夜，像点样子了。栓子年纪最小，学得却最快，猫着腰过软泥地，一口气三十步，没出一声。常伯难得夸人："这小子，天生吃这碗饭的。"
练到
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