前锋在河滩北边扎了两天。
两天里，狄人的游哨一日三探，每次都停在镜湖边上，拿马鞭抽一抽冰面，听一听响动。第二天后晌，他们开始往冰面上走，先是单人，再是牵马，走到湖心，蹦一蹦，冰面纹丝不动。
这两天，是滩地最难熬的两天。
镜湖边上的每一个人，都在跟自己的心较劲。白日里，打谷场上的连枷照常起落，可抡连枷的人，眼睛都往北瞟；夜里，柳丛里的伏兵一趴一宿，霜落在伪装衣上，结一层白，没人敢抖，怕惊了远处的游哨。
最难熬的是第三日晌午，狄人的前锋主帅带着十几个亲兵，亲自踏冰到了湖心，蹲下去，拿刀撬起一块冰，迎着日头看了半天。
塌口上，常伯的手心里全是汗："四郎，这老小子是行家，他在看冰的茬口！"
"看就看。"陈麦的声音也绷着，"茬口是新茬，他看得出来；可新冰底下是泥还是水，刀撬不透。"
那主帅看了足有半炷香，把冰块丢了，上马回营。
当天夜里，保粮队的窝棚里，有人撑不住了。一个才十七岁的队员，攥着白蜡杆，手抖得停不下来。常伯坐到他旁边，也不劝，就慢悠悠地讲自己当年头一遭上阵："老汉十七岁上战场，跟你一样大。那一夜老汉尿了两回裤子，不丢人。娃子，怕是对的，怕了还趴在这儿，就是咱们的章程。"
那少年抹了把脸，把白蜡杆攥紧了。
"试冰呢。"塌口上，常伯眯着眼看，"今夜或明晨，必来。"
"冰怎么样了？"陈麦问。
管闸的答："五更天又补了一遍水，壳子两指厚，底下的泥是饱的。"
"传令。"陈麦站起身，"今夜，三段全部上位置。妇人孩子的饭提前一个时辰做，苇荡落闸。"
二更天，北边的营地里，火把动了。
不是乱动，是极有章法地分成三股，一股留在营地，一股往河滩东侧绕，主力一股，人马衔枚，熄了大半火把，直奔镜湖。月色不明，可塌口上的望哨看得清楚，那支队伍过冰面的时候，队形拉成一条线，马踩着马，快得像一阵风。
他们要踏着冰面直穿河滩，从东南角切进来，兜滩地的后身。
"来了。"陈麦趴在柳丛里，身上盖着浮土伪装衣。
冰面起初很争气。前锋的马队踏上去，蹄声清脆，冰壳只是轻微地咔咔作响，并不碎。百十骑过去了，冰面完好。柳丛里，栓子他爹的手心全是汗，压低声音
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