四月到九月，滩地没有闲着。
烽烟起后的这一整个夏天，怀仁渠两岸像一架上足了弦的犁。新开的四百亩滩田下了种，石膏改碱的一百亩试验田，三伏天里压了三遍水，秋后开镰，亩产比老田多出了四成。柳木之拿着两个田块的收成册子对了三遍，对完，这位老书吏绕着那块田走了两圈，蹲在田埂上，抓一把土闻了半天。
"屯长，"他说，"这法子要是推开了，边地的碱滩，都是粮。"
"先记档。"陈麦说，"法子、水量、节气，一条一条记全。明年开春，四堡联保的村子，每家派一个人来学。"
保粮队扩到了三百人。常伯练兵练得狠，一整个夏天，渠坝上的号子声没断过。老人把镜湖那一仗掰开揉碎地讲：三段合击怎么接，号角怎么听，口令错了怎么罚。新兵多是军户子弟，白日下地，傍晚上操，三个月下来，队列走起来，已经有了些模样。
二狗从夜不收的老路子里挑了二十个后生，专练潜行、摸哨、看烟火，滩地人管他们叫"夜鹞子"。这二十个人白日睡觉，夜里出动，把边墙内外五十里的沟沟坎坎，摸得比自家灶台还熟。边墙根那一段塌口，加高了三尺，墙里埋的烽传暗哨，从滩地一路铺到镇城。
义仓的囤，一囤一囤地满。秋收过后过总斛：滩地存粮三十一万斤，保命仓、备荒仓、平准仓三色分储，石琮的月报上写着四个字：仓廪如山。这位刻板的监仓官，头一回在月报里多写了半页，半页纸，列的都是守仓的法子。
桥市也一直开着。平准牌五日一校，来赶集的商队比春天还多。盐区的盐车半月一趟，石膏、皮货、药材顺着盐道进滩；滩地的糜子、麸皮、苇席顺着盐道往南。石琮的月报说，桥市的斗税抽分，夏天里又填进了平准仓。只是人人心里都悬着北边那十二堆烟，做买卖的时候，总忍不住往北天看一眼。
只有北边，一日紧似一日。
八月里，巴图来过最后一趟。草原上的汉子脸上没了笑，只说了一件事：狼主聚齐十二部，会猎提前收了场，各部都在征马征人，连他们这样的小部落，也被征走了四十匹好马、三十个青壮。
"部落里不听话的，头人就被砍了，换成狼主的人。"巴图说，"陈屯长，往后草原上的路，不好走了。"
"你们的粮够过冬吗？"陈麦问。
"省着，够。"巴图咧了咧嘴，"托你们的福，开春换的那批粮，部落里老人孩子饿不着。"
"那就猫冬，别露面。"陈麦
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