据，可马彪本人，是屯长你擒的，人是你擒的，供是你录的。都察院要说你严刑逼供、罗织构陷，也是一句话的事。除非，口供交出来，由朝廷来审，审出来是什么，就是什么。"
"交出来，由朝廷审？"陈麦看着他，"交到谁手里？"
"东翁手里。"
"那就不叫交，叫吞。"陈麦站起来，"文先生，酒我喝了，话我懂了。回去告诉相爷，口供是朝廷的，到了金殿上，我亲手交给该交的人。相爷若真是清白的，他该盼着这份口供公之于众，而不是半路截下来。"
文先生没恼，慢悠悠地又给自己斟了一杯酒，喝完，才站起来。
"屯长，"他说，"老朽在相府二十年，见过许多进京的外任官。进门时硬气，出门时服软，十有八九。剩下那一两个不服软的，老朽都记得他们的下场。"
他顿了顿，忽然换了副口吻，声音低下来，像是自言自语："二十三年前，也有一个人进京。也是北边来的，也是带着一箱子账册，也是不肯收礼。那个人姓秦，叫秦怀仁。"
陈麦的手指动了一下。
"老朽那年在刑部衙门当差，亲眼看着他进去的。"文先生看着他，目光很深，"账册带进去了，人，没出来。屯长，你说，他错在哪儿？"
"他没错。"陈麦说。
"对，他没错。"文先生点头，"错的是，他只带了账册。账册是死的，朝堂上，死的东西压不住活的人。屯长，老朽言尽于此。这一句不是东翁教的，是老朽自己多嘴。你好自为之。"
他拱拱手，走了。走了两步，又停下，没回头："对了，雁回堡的麦子，东翁已经着人去买种子了。屯长，麦子熟了，是好事，也是坏事。熟透了的麦子，人人都想割一刀。"
第五日，京城在望。
远远的一道青灰色的城墙，横在平原的尽头，城楼上的飞檐在冬日的薄雾里若隐若现。官道上的人一下子稠了，车马行人，摩肩接踵，都是往那道城墙去的。
流民更多了。城根底下，搭着一片一片的窝棚，粥厂的炊烟有气无力地升起来。守城的兵丁拦着流民，不许进城，只许在城外领粥。
窝棚里的孩子饿得直哭，哭声连成一片。有个妇人抱着孩子跪在粥厂前，粥勺舀上来，她双手捧着碗，先吹凉了，喂孩子，自己一口没喝。守粥厂的兵丁看见了，扭过头去，拿袖子抹了把脸。
陈麦在车上看得清楚，吩咐停车，把车里带的炒面匀了一袋，让亲兵送下
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