苇荡的汉子们站在最后头，没往前挤。为首的那个望着水车，望了半晌，跟身边的人说了一句："往后，咱们不磕头了。"
有人当街就跪下了，朝着水车磕了个头。铁栓从河坡上下来，正好看见，臊得脸通红，上去一把拽起来："磕我干什么！磕它！"他指着那个还在转的大轮子。
从那天起，黑水河边比赶集还热闹。
十里八屯的人都赶来看水车。看一遍不够，站在河坡上看一天。有老妇人提着篮子来，篮里装着鸡蛋，非要塞给守车的军户，说给铁师傅补补。雁回堡的义学索性停了半日课，先生带着孩子们来看，让孩子们回去写"水车记"。
第三日，三台车全立起来了，三处河湾，三个大轮子日夜不停地转，三条支渠里的水，白亮亮地淌进三千亩田。下游有几个屯的屯长，来的时候还不信，回去的时候，把自家村后那片靠河的坡地，来回看了三遍，都在琢磨，这物件，能不能也立在俺们村后头？
其中反应最快的是曹老汉。
第五日，曹老汉背着手在河坡上转了三圈，咳了一声。
"老汉我种了一辈子地，"他说，"水，是要一担一担挑的，是要一畦一畦浇的。这么个铁轮子，转得倒是欢，可它浇得透田吗？槽里那层水，看着热闹，到了地里，够苗喝几口？"
守车的军户赵柱子笑道："曹爷，前日东边那三十亩，已经浇透了。"
"三十亩？"曹老汉把眼一瞪，"挑水浇三十亩，要三十个壮汉挑两天。你说你这一台物件一日就浇透了？"
"一夜。"赵柱子说，"一夜就透了。"
"放屁。"曹老汉袖子一撸，"敢不敢比？"
这一嗓子，河坡上的人都围过来了。下河村老屯长最爱看这个，当场拍板："比！我做见证！挑水这边，曹老汉挑人，十个壮汉，挑一日；水车这边，不动一个手指头。两边各浇一片地，浇完，拿铁钎扎地，谁的田里湿得深，谁赢！"
"赌什么？"有人问。
曹老汉把脖子一梗："老汉我若输了，把我家那头三岁口的黄牛牵来，给水车拉料！水车若输了，"他环视一周，"那就拆了它，别在这儿骗人！"
人群倒吸一口凉气。三岁口的黄牛，是种田人的半条命。
赵柱子不敢应，飞奔回堡报信。陈麦听完，笑了："应。让他挑人。"
第二日一早，比赛开始。
挑水这边，曹老汉挑了十个最壮的汉子
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