跪在堂下，磕头如捣蒜。
"说吧。"郭怀恩说。
韩闸夫跪在地上，不敢抬头："回老爷话，小的在闸上做了三十年。白家待俺们闸夫，工钱照发，从无亏欠。下游缴租，俺们只管收，收多少，账房有数。小的只管开关闸板，水放几斗，板上刻着呢。"
"板上刻着？"陈麦忽然问。
韩闸夫一哆嗦："是……闸板上刻着日子、斗数。"
"好。"陈麦转向孙默，"县尊，既闸板上有刻记，请县尊即刻派人往闸上勘验，今日就验。板上若真刻着六十年日子，一笔是一笔，下官无话可说。"
郭怀恩抢先："闸上如今贴着'危闸待修'的封条，勘验之事，不宜仓促……"
"封条贴了七日了。"陈麦说，"危闸上贴的封条，恰恰是今日该看的：封条一贴，闸板上若真有刻记，风吹雨打也跑不掉。若板上一片空白，那这证人说的'板上刻着呢'……"
他没说完。堂上堂下，人人听懂了。
两个闸夫跪在地上，头都不敢抬。韩闸夫的膝盖在地上挪了挪，悄悄往郭怀恩的方向看了一眼。这一眼，满堂都看见了。
郭怀恩适时接话："县尊，水册既有誊抄源流，渠沙又非实证，本案证据，已然两分。依本县丞之见，与其纠缠旧账，不如着眼今事。陈总办私立水车，扰乱河防，此事确凿；白家断水修闸，亦有过当。两造各退一步，此案可结。"
他说得四平八稳，孙默没接话，眼皮抬了一下，转向陈麦。
"被告，你有什么话说？"
堂下安静下来。那两个闸夫被人架着拖出去的时候，腿都软了。白崇站在堂下，方才呈状时的朗朗声气，已经矮了半截。
陈麦上前一步。
"县尊，下官带了三本账。"
石琮捧着三只木匣子上堂，一一打开，三本册子摊在公案上。
"第一本，"陈麦指着左边，"闸口实放账。上月量水那日，白都头开闸一个时辰，应放三千六百斗，实放两千一百斗。这账，有下游十九个屯的屯长画押，有官斗四杆为凭，有那日水头的水痕线。今日勘验，水痕线还在闸柱上，一眼可见。"
白崇的脸色变了一分。
"第二本，"陈麦指着中间，"下游实收账。下官问遍十九个屯，六十年缴租，按年按屯，一笔一笔，都在册上。有的年景多，有的年景少，大旱之年无收，也有记档。这一本，十九位屯长今日就在堂下，个个愿意画
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