三个人下狱的第五日，县狱里过了头一堂。
郭怀恩亲自问的案。二狗跪在堂下，问什么答什么：保甲几时编的，梆点是谁定的，巡堤一夜几班，一班几个人。答得清清楚楚，明明白白。
"编保甲做什么？"
"防游骑。"
"练梆点做什么？"
"防游骑。"
"筑壕寨，埋木签，也是防游骑？"
"游骑来了，总不能拿嘴防。"
郭怀恩把惊堂木一拍："大胆！贺鲁游骑过了黑风口，自有镇军抵挡。尔等屯田堡寨，垦荒种地是本分，聚丁演武，是谁给的权？"
"县丞老爷，"二狗抬起头，"镇军在镇城，离雁回堡一百二十里。游骑从黑风口到堡外，骑兵一日一夜就到。等镇军，堡里的人头早没了。俺们不聚丁，聚什么？聚起来给游骑点名吗？"
堂上衙役有人没忍住，噗地笑了一声，赶紧低头。
郭怀恩的脸涨红了："放肆！堂下刁民……"
"老爷，"旁边刑房的书吏低声提醒，"候审的案子，话不能这么问。问急了，录供不好写。"
郭怀恩咬了咬牙，把惊堂木放下了。他也知道这案子问不下去。三个人，问什么答什么，句句是防边，句句在理。堂供录出来，呈上去，反倒像是给屯田司表功。
他私下跟刑房书吏发了狠："往深里挖！挖他们平素操练，挖他们打造兵器，挖那个柴四的来历！流民八百里逃荒过来的，谁知道他原先是什么人？"
书吏苦着脸："老爷，兵器查过了，堡里铁匠炉子打的是犁铧锄头，箭镞八百枚，是镇军行辕的令。柴四的来历，查到他原籍，州里逃荒的名册上有名有姓，一家七口，逃出来剩他一个。这怎么挖？"
"那就挖他的仇！"郭怀恩把茶杯顿在案上，"一家人死剩他一个，他不恨官府？恨官府，就是心怀怨望！"
书吏没敢接话。心怀怨望四个字写进卷宗，这案子就成了笑话了。
他问了三日，换了三个人问，二狗、赵柱子、柴四，问出来的东西一模一样。柴四说得最少，问十句答三句，答的都是"逃荒来的，堡里收留，堡里让干啥就干啥"。赵柱子说得最愣，问他为什么敲锣，他说锣一响大家就听着，又问他跟谁学的打更，他说跟堡里老更夫学的，老更夫前年死了，死的时候把锣传给了他。
三日问下来，卷宗上只有四个字能写：查无实据。
第四日，桑先
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