"他明日来问，就说我病了。"孙默顿了顿，"后日来问，还说我病了。问到批文送到，我这病，自然就好了。"
长随走后，孙默把自劾的折子锁进贴身的匣子，钥匙挂上脖颈。做完这些，他坐在灯下，忽然觉得饿了，让厨下煮了一碗面，就着蒜，吃得干干净净。
批文到雁回堡，是第十日的五更。
长随滚鞍下马，双手把文书捧进粮仓。陈麦接过来，拆开，从头到尾看了两遍，又凑到灯下，看了那方印。
印是县尊正印，泥是县衙的朱砂泥，盖得极正，没有一丝歪斜。
他把批文折好，收进怀里，转身问长随："孙大人还说了什么？"
"大人说，他病了。"长随咽了口唾沫，"还说，批文到了，病就好了。"
屋里的人都在。二狗，铁栓，侯四，石琮，老屯长，常太公。十几双眼睛看着陈麦，谁也不出声。
铁栓的手先动的。铁匠把手在衣襟上擦了擦，像是怕碰脏了什么。二狗的喉结滚了一下，想说话，没说出来。老屯长别过脸去，拿袖子按了按眼角。十日了。这十天，堡里的井一口一口干，苗一垄一垄黄，所有人把一口气吊在嗓子眼，就等这一张纸。
纸到了。县尊正印，端端正正。往后山上的每一锹土，都是官家的工程，谁也不能再说是私毁官产。
常太公坐在椅子上，从头到尾没说话。这会儿老人抬起眼皮，看了看陈麦，只说了一句："孙默这颗印，是把乌纱摘下来垫在印泥底下了。这笔账，你记在心里。"
"记着。"陈麦说，"头一个记着。"
陈麦环视一圈，说了四个字。
"敲钟。上山。"
他顿了顿，又说："侯四，名册。铁栓，料车。二狗，前队开道，把灯笼都点起来。"
二狗一愣："总办，您不是说，山上不许见火？"
"批文到了。"陈麦说，"从现在起，山上的火越大越好。我要让全北疆都看见，雁回堡今夜在干什么。"
钟声响起来的时候，天还没亮透。
粮仓前的空场上，名册上的人早编好了队，三班倒的章程练过两回，此刻一队一队往外走，没有人跑，没有人喊，脚步齐得吓人。铁记炉的料车打头，车上是铸好的闸框和包铁的闸板，曹老汉家那根梁，就在最上头压着。
出堡门的时候，常太公坐在门洞的石墩上，看着队伍从他面前过。老人忽然用拐敲了敲地，开口唱了一句调子。
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