兵备道衙门的正堂，三更升堂，是府城百姓几十年来头一回听说的事。
二更天，衙门外就围满了人。没人知道堂上审的是什么，只看见副使衙门的幕客、书办，一个一个被带进衙门，进门的时候，腿都是软的。茶房里的说书先生当夜就编出了新段子，叫"林道台夜审鬼门关"，说到第三日，听客把茶房的门槛都踏平了。
堂上烛火通明，林道台一身青布旧袍，端坐案后。左手边，袁守拙；右手边，裴静存。堂下跪着的，是金副使衙门里连夜"请"来的七个人：经手盐务的幕客两名，书办三名，亲随头目两名。
皮货账的正本，摊在案上。
升堂之前，出了一段插曲。金副使递了帖子，说是"惊闻衙中幕客犯事，特来配合勘问"。林道台接了帖子，回了一句话：夜审机密，副使大人回避。帖子原样退回。金副使在自家书房里等到四更，等来的不是传话，是封档的兵。
堂下那七个人，被押进来的时候，有的还穿着居家的棉袍，有的鞋都跑丢了一只。他们白日里在副使衙门何等体面，此刻跪在青砖上，一个字都不敢抬头。
"本道只问一遍。"林道台的声音不高，堂上却静得能听见烛芯的爆裂声，"延熙六年至十一年，雁回县东西两口，私货出入，账在此册。经手、验放、抽分，谁的人，谁的令，谁的银。讲。"
头一个开口的是盐务幕客。他原想抵赖，可当堂对出他亲笔批的几张验放条子，笔迹与账册附页的字据一般无二，他的腿一软，跪实了，从延熙六年金副使到任后第三个月，如何在衙内设立"劝农所"做幌子，如何按季分账，一笔一笔，全招了。
招到分账的数目，堂上的人倒吸凉气的声音都压住了。六年，平安银、抽分、干股，白银十七万两。
"十七万两。"林道台缓缓道，"边军一年的粮饷，不足此数。"
审到后半夜，又起出一桩。书办里有个胆小的，招出县牢砒霜那件事的线头，银子是从金副使的亲随手里出去的，指一句"添一勺汤"。这一笔供出来，堂上静了半晌。林道台把供词拿起来，对着烛火看了两遍，说："好。杀证人，灭口，这一笔，是要进折子的。折子里有了它，京里的牌子，下得就快了。"
裴静存在一旁补了一句："邴正换押换得早，否则今夜这堂上，就少了一册活账。"
"记功。"林道台说，"邴正复职，另叙。石琮，监仓有功，也叙。滩地……"他停了停，"滩地的功，不叙在官册上，叙在
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