媳妇如今是总队头，臂上缠着白布，威风得很。她定的规矩：战前三日，守墙的一日四顿，三顿干的；热汤锅里下足了猪油，"要叫人腿上长劲"。
巴图领着一个特殊的差事：教守军认狄人的号令。草原人夜战，不靠旗鼓，靠呼哨，长短不一的哨音，长短相间是进，三短是退，两长一短是换队。巴图把几十种哨音编成了顺口溜，教给各墙的小旗，"听懂了哨，他们变阵，咱们先知道"。他还教了一样保命的：狄人攀梯，左手在上的是左手刀，身子往右让；右手在上，往左让。"让错了方向，刀正好接着你。"
妇孺的安置是陈麦娘操持的。北坊的地窖清出来三十七口，一口窖住四户，妇人带孩子，老弱病残，战前一日全下去。窖里备了三日的水和炒面，窖口拿石板盖了，上头再压粮袋。小禾帮着发炒面，发到石头家，石头不肯下窖，说他会爬墙上树，能帮着送信。被他娘拧着耳朵拎下去了，炒面倒是多抓了一把。
华老先生的伤兵营挪进了官仓的敞棚，门板拆了六十扇当病床，金疮药熬了七大缸。老头子把药房里压箱底的一支老山参翻了出来，切了三十片，分给三十个伤得最重的，"含在舌底下，疼得狠了咬一口，能顶半条命"。
二狗的传令位子设在东南角巷口的粮车后头，一张小桌，四面白墙旗。他肋下的伤还没好利索，坐直了疼，就垫着两个枕头半靠着。常伯陪他坐着，把四面旗的令法跟他过了一遍又一遍："白旗下指，滚木放；横扫，火油；绕圈，撤进巷。记岔一个，墙头的人就得拿命补。"二狗把令法背了二十遍，背到常伯睡着了，他还在嘴里默念。
备战的第三日，陈麦把耿守备、常伯、王双喜，还有守军里五个最老的总旗，请到了囤房。地上拿石灰画了一幅雁回堡的图，四墙四门，东南角的冰土墙，拿草木灰标了出来。
"诸位都是守过城的。"陈麦开门见山，"两万哀兵，月圆夜来。怎么守，我排了个三段，请诸位老军务挑错。"
"头一段，墙外三十步。"他指着石灰线，"狄人若用火马冲城，马蒙了眼，尾巴上拴火，奔着墙来。火马这东西，吓人有余，准头不足。马是活物，疼极了乱撞，撞墙是它的，撞壕也是它的。咱们在东南角外连夜加挖一道浅壕，壕里不倒火油，铺湿草。火烧湿草，浓烟一起，马闻着烟味先怯三分，再让夜鹞子在两翼放冷箭，把马群往壕里赶。三千火马，能有一半撞进壕里，剩下的就冲散了。"
常伯点头："火马破法是有的。可马后头的死士呢？那才是正
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