镇军派员护送。老夫就是员。哪条王法写着，主帅不能当护送员？"
"可帅爷，您这一去，镇城……"
"镇城有副将，边墙有烽燧，狄人刚被打断了脊梁骨，三年爬不起来。"袁守拙说，"老夫在京城，比在这儿有用。这一仗，城头上打完了，金殿上还有下半场。下半场，老夫陪他打。"
满堂愕然。
"帅爷，您亲自……"
"老夫亲自押。"袁守拙说，"口供在老夫手里，陈麦在老夫身边，相府要动他，先动镇军。老夫倒要看看，京城里那位相爷，有没有这个胆子。"
消息传回雁回堡，是正月初五。
堡里炸了锅。
头一个炸的是十字街。问罪文书的事瞒不住，也压根没人想瞒。白灯笼还没摘，一百八十四盏在风里挂着，灯笼底下聚的人越来越多，起先是议论，后来是骂，再后来，不知谁喊了一嗓子"去镇城"，人群就动了。
是常太公拄着拐拦在街口。老头子一句话没说，往街中间一站，拐往地上一杵。人群站住了。
"都去镇城，"常太公的声音不大，"堡谁守？狄人再回来，谁上墙？你们忘了月圆夜了？"
人群静下来。常太公又说："屯长的事，是天大的事，正因为天大，才不能拿咱庄稼人的法子办。请愿？请愿的文书递到谁手里？递到要拿他的人手里。听我的，都回家，把家里的事办利索，把堡看住。堡在，屯长就有根；堡乱，屯长在京城说话都没底气。"
人群散了。可各坊的坊正聚到囤房，黑压压跪了一片，说要去镇城请愿。王双喜把锤子往腰里一别，说要带老卒们进京，金殿前说理去。祁大魁更直接，他说屯长若进京，保粮队全员随行，谁敢动屯长一根汗毛，先问他们手里的刀。
囤房里，陈麦一个一个地把他们摁了回去。
"都听我说。"他的声音不高，屋里却静下来，"请愿，一请就成了聚众。动刀，一动就成了叛乱。都察院给我安的罪名是什么？以粮聚民，迹同割据。诸位今日要是跟着我闹进京，罪名就坐实了，八辈子都洗不清。"
"那就这么等着他们拿？"王双喜急了，眼圈通红，"屯长，老头子活了五十四年，头一回打了场明白仗。守住了城，倒守出罪来了？这是什么道理？"
"道理在京城。"陈麦说，"所以我得去，去把道理讲明白。"
"讲不明白呢？"
"讲不明白，"陈麦笑了笑，"就接着讲。
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