陈麦走到殿心，跪下。
满殿的人都看着他。韩佥事看着他，顾惟岳看着他，周文焕垂着眼，余光也看着他。所有人都知道，这个军户屯长接下来要说的话，无非是求陛下恩准军令状照旧，求朝廷莫忘屯田。韩佥事连驳他的话都想好了：边事当前，还敢纠缠私约，置江山社稷于何地。
"陈麦。"天子先开了口，"你出班，是为军令状求情么？"
"回陛下，不是。"
谁都猜错了。
"陛下。"陈麦磕了个头，"臣不问军令状。臣要奏的，是边事。"
殿上一静。
"臣是北疆来的人，狄人的仗怎么打，臣知道一些。"陈麦说，"狼主倾国南下，号称二十万。陛下，臣请陛下先算一笔账。"
"说。"
"二十万人，就算是真的，其中骑兵十五万，一人双马，是三十万匹马。一个骑兵一日吃粮三升，一匹马一日吃料一斗、草二十斤。二十万人三十万马，一日吃掉的粮料，是一万两千石，草六百万斤。"陈麦一字一字地说，"一个月，是三十六万石粮，一亿八千万斤草。"
殿上鸦雀无声。户部的人手指头掐得飞快，掐完，脸白了。
"陛下若不信臣的算法，可以问兵部的塘报。"陈麦说，"历年狄人入寇，哪一次超过四十日？没有。不是他们不想，是他们不能。牛羊随身，走到哪儿吃到哪儿，四十日，随军的畜群吃空一半，就得退。去年冬天，臣在雁回堡，用毒麦伤了他们战马数万、人马上万，北疆的狄营，腊月里杀马为食。这笔账，王帐记着呢。今年倾国而来，一是报仇，二是抢粮——他们的存粮，比朝廷想的还薄。"
"狄人没有仓。"陈麦接着说，"他们的粮，在牛羊身上，在马背上。牛羊赶得动一个月的粮，赶不动三个月的。所以他们打仗，从来是秋高马肥的时候来，开春草枯之前走，快进快出，抢完就走。这一回不一样。这一回，他们正月出兵，带云梯，带凿城车，是要攻城，是要占地。攻城占地，就要屯兵，屯兵，就要吃饭。"
"陛下，二十万人囤在北疆，一日一万两千石。他们的粮道，从王帐到黑风口，一千二百里，冬天雪深，春天化冻，车队走不动。这一仗，打到最后，不是刀的事，是粮的事。狄人倾国而来，倾国的人马，就要吃倾国的粮。他们吃不起。"
天子坐直了。
"你的策呢？"
"臣的策，四个字：以粮止战。"陈麦说，"分两步。头
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