话是从茶楼说书的嘴里出来的，可银子是从隆盛行的柜上走的。他们赌你输，赌得越狠，就越盼着你死在半路上。"
顺子在车窗边听得脸发白。陈麦却很平静。
"让他赌。"他说，"秋收的时候，他来不来收银子，看他的造化。"
她翻身上马，走之前回头看了他一眼。
她翻身上马，走之前回头看了他一眼。
"滩地的新麦种，苗出得不错。你那一畦京西的，也没给滩地丢人。"
马蹄声远了。顺子在车窗边探着脑袋，看了半天，缩回来问："屯长，苏当家怎么知道京西那畦苗的事？"
"做买卖的人，眼睛多。"陈麦说，"走吧。"
第二个来的是裴文度。
老大人没出城，在德胜门内等着，青布袍子外罩了件斗篷。他从袖中取出一个小小的木匣，递给陈麦。
"手稿验完了，司农寺的验状，副本在此。正本，老朽已经递了通政司。"裴文度说，"拿着它。北疆山高皇帝远，哪天有人翻你的旧账，这本验状，比一百个保你的人管用。"
"大人之恩，陈麦记下了。"
"恩字免了。"裴文度看着他，"老朽只问你一句。北疆要打仗了，皇上把你放回去，三年三十万石。你方才出城的时候，可回头看了一眼？"
"看了一眼。"
"那就好。"裴文度说，"京城是个漩涡，你如今站在漩涡边上，后头三年，漩涡会跟着你。记着，无论北疆打成什么样，籍田那一亩三分地，老朽替你看着；你看好你自己的地。"
他走了两步，又停下。
"祖耒耜让老朽带句话。他说，你那个盐水选种，他今年也试了。出苗，比他往年齐整。"老头子难得地笑了笑，"京西第一的老农，嘴硬了一辈子，这话，等于他认了一半。"
马车出了德胜门，向北。
行了三十里，官道旁的一片柳林边上，停着一辆青篷马车，车旁站着个老者，一身半旧的官服，腰板挺得笔直。
袁守拙。
他是奉召进京议边事的，昨日到的京，今日一早出城，在这里等陈麦。
"老师。"陈麦下车，行礼。
"上车说。"袁守拙掀开车帘，"风大。"
车里烧着一个小炭炉，炉上温着酒。袁守拙给陈麦斟了一杯，自己没喝，从怀里取出一张纸，摊在两人中间的小几上。
"先看看这个。"
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