"升釜？"杨巡检眯起眼，"陈麦，你要本官的大堂，给你当灶房？"
"回大人，罪民呈的证，是一捧米。"陈麦在枷里说，"米这个东西，看的看不真，闻的闻得真。罪民斗胆，请大人尝一尝证物。"
"荒唐！"郭怀恩跳出来，"大堂之上，明镜高悬，岂容你装神弄鬼！大人，这分明是……"
"是什么？"陈麦转过头，"郭县丞，一捧米，能把这大堂怎么了？"
郭怀恩噎住了。是啊，一捧米，能把大堂怎么了？可他心里就是发毛，三日前堂上那两场笑倒，到今日还烧着他的脸。
杨巡检抬了抬手。
"升。"
一个字，堂下伙房的人就动起来了。
釜是县衙伙房里最大的一口，抬上堂的时候，两个伙夫一头一个，走得小心翼翼。
这口釜有年头了。伙房的老师傅说，这是县衙的大釜，往年只在冬至施粥的时候抬出来，一锅粥，舍给城里的孤老。今日它上了大堂，老师傅亲自掌的火，柴都拣的干枣木，说是枣木火稳，饭不糊。
杨巡检准了升釜。他也想看看，这个戴枷的人，葫芦里卖的什么药。
釜支在堂当心，底下架柴。衙役抬来两桶水，是新从井里打的。堂上堂下几百人，看着这口釜，看着柴火点起来，看着锅底开始滋滋作响。
"陈麦，"杨巡检说，"米呢？"
陈麦在枷里，把手探进怀里。
他掏出一个小小的布包。布包贴着他的心口揣了三日，此刻打开，一捧新米躺在掌心，金黄金黄，还带着体温。
满堂的人都看见了。一个戴二十五斤重枷的人，双手从枷板底下艰难地拢着，拢着那一小捧米，像拢着一团火。枷板压得他的手抬不高，他就那么半弓着腰，把米捧到胸前，捧得极稳，一粒都没有洒。
"大人，"陈麦说，"罪民呈的证，就是它。"
他走到釜边。枷重，他走得慢，一步一步，走到釜前，把那一捧米，轻轻撒进滚水里。
米粒落进水里，打了个旋，沉下去，又浮起来。
一捧米煮不成饭。伙夫又抬上来那两口麻袋，当着满堂的面解开袋口，木升子舀米，一升，两升，倒进釜里。米倒进水里，沙沙的响，几百人的大堂，静得只剩这一个声音。
杨巡检忽然开口："陈麦，这米，是什么种？"
"盐池麦地里选出来的早熟种。"陈麦答，"比大田的粟早熟二十日。
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