儿把土攥在手里，攥了半天。
"地在。"他说，"粮在。"
烟障烧了四日，湿草烧了四十多车。堡里的湿草也不多了，柴四领着人把苇荡里新割的苇子一车一车往堡里拉，妇人们把苇子铡碎，拌上湿泥，做成烟饼，码在墙根底下晾。这些烟饼，后来护收战里又使了一回，这是后话。
石琮把这一仗记进了册子，末了写了一句：戊寅日护窖，烟障三日，假窖九处，焚敌马料八千担，我无一卒伤。
写完，他把册子拿给陈麦看。陈麦看完，提笔在"无一卒伤"后头添了四个字：窖无一失。
"先生，"他说，"这一句记全了。这一仗最值钱的，不是烧了他八千担料，是他搜了三日，一孔真窖的边都没摸着。往后他再搜，心里先虚三分。"
册子合上，值房的门被撞开了。
进来的是周三斤。夜不收是今夜从北边山里回来的，这一趟他走了五日，翻了三道山梁，进值房的时候，人还带着山里的寒气。
"总办。"他的声音不对劲，"山里的胡秃子树，叶子落了一半了。"
陈麦抬起头。
"我回来的时候，特意绕了黑风口北坡。"周三斤咽了口唾沫，"北坡的草，打霜了。草叶子上，白的一层。"
值房里静下来。石琮手里的笔，停在了半空。
北坡背阴，向来比河滩早冷。草上见霜，霜降就不远了。可如今，离着节气上算的日子，本该还有二十来日。
"老把式们看天，看云，看草。"周三斤的声音很低，"俺在山上，碰着苇荡屯打鱼的老把头。他说，河水也凉得早。总办，今年的霜降，要提前。"
"提前几日？"
"至少七日。"
陈麦站在灯下，很久没有说话。
抢收的账，是拿霜降当死线算的。四十天的死线，过到今日，还剩十九天。霜降提前七日，这十九天，就只剩十二天。
田里还有三千多亩稻，立在地里。
当夜，议事厅的灯，亮到了四更。
太公来了，老屯长来了，各屯在堡里的管事都来了。老人进门，先看了一眼窗外。夜里没有月亮，天黑得沉。
"霜提前，不是这一带的事。"太公坐下，烟袋装了三回才点着，"老汉我活了七十几年，霜提前的年月，经过四回。每一回，都是北边先有信。北坡草白了，大雁就起得早，河水凉得快，井台的绳子上，夜里结霜花。三斤说的，都对得上
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