踏在青石板路面上发出清脆密集的响声，在夜晚空旷的主街上格外刺耳。沈砚反应比她更快——他一把抓住她的手腕把她拉到路边，另一只手已经按上了刀柄，整个人的重心微沉，脚步错开，随时可以拔刀格挡。
来人在五步外勒住马，翻身而下。是一个三十来岁的女人，穿着一身利落的玄色劲装，腰间佩着一柄窄身官刀，刀鞘上錾着银丝缠枝纹，和普通衙役的制式刀完全不同。她的面容算不上漂亮，但眉宇间有一股久经沙场的干练，站姿笔挺如松，一看就是在军中待过的人。她快步走到邱莹莹面前，双手抱拳行了一个标准的军礼。
“邱姑娘，在下萧府亲卫统领顾川。萧大人得知姑娘到了沧州，今晚在府中设宴，请姑娘过府一叙。”
邱莹莹心中一凛。她今天下午刚把证物交给沧州盐铁司，连客栈的门都没进，萧府的人已经知道她到了沧州，还精准地在主街上截住了她。这份情报能力，比巡检司的眼线快了不止一个档次。而且来的人不是什么管事嬷嬷或府中幕僚，而是萧大人的亲卫统领本人——这排场，分明是在告诉她，对方对这次见面极为重视。
“萧大人只请了我一个人？”邱莹莹问。
顾川的目光在她身旁的沈砚身上停了一瞬，那个停顿很短，但足以让邱莹莹捕捉到她眼底一闪而过的审视——不是打量陌生人的那种好奇，而是一种更复杂的、像是认出了什么但又不太确定的神情。但顾川很快收回了目光，声音依然公事公办的平稳：“大人说了，姑娘的夫婿沈公子一同前往。大人对沈公子也早有耳闻。”
早有耳闻。这四个字让邱莹莹心底那根警惕的弦又绷紧了几分。萧大人知道沈砚——一个被抄了家的沈家遗孤，一个在云州城默默无闻的“病秧子夫郎”，京城正三品大员怎么会知道他的名字？就算是河神庙的事传到了京城，那也应该是她和柳如风的名字被提及，沈砚在官方的简报里只是“邱莹莹之夫婿协助擒获要犯”的陪衬角色。萧大人特意强调“对沈公子也早有耳闻”，说明她知道的信息远比河神庙的简报更多。
她想起沈砚在赏春宴后说过的话——邱兰芝那天真正要等的贵客，可能是京城盐铁司的人。而沈砚能认出那件披风的料子是贡品云锦，是因为他母亲曾在一位二品大员府上见过同款。萧大人，沈家，贡品云锦——这几条线索之间似乎存在着某种她还看不清的关联。
沈砚没有说话，只是微微点了点头。他的表情一如既往地平静，但邱莹莹注意到他握着刀柄的手指微微收紧了些，指节泛
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