白。他在紧张——别人看不出来，她看得出来。这种紧张和面对刀疤脸踹门时的警戒不同，和河神庙夜战前的冷静也不同，而是一种更深的、似乎牵扯到某些旧事的不安。
顾川做了个“请”的手势，翻身上马在前引路。邱莹莹和沈砚跟在她马后，沿着沧州城的主街往城东走。城东是沧州官员和富商的聚居区，街道比城南宽了将近一倍，两边的宅子都是青砖灰瓦、朱门高墙，门口的石狮子擦得锃亮，门楣上的匾额大多是官宦人家的堂号。街上几乎没什么行人，只有偶尔一两顶轿子在一群丫鬟婆子的簇拥下匆匆而过，轿帘上绣的图案也都是品级不低的官宦家徽。
萧府在城东最深处的一条巷子里，占地极大，光门前的空地就能停下十几辆马车。朱红大门上钉着九排碗口大的铜钉，门楣上挂着御赐的匾额——“清肃府”三个大字，落款是当今女皇的御笔。门前两尊石狮子比沧州盐铁司的还大了整整一圈，脖子上系着崭新的红绸，风一吹就猎猎作响。门口站着一队腰佩官刀的女兵，个个身姿笔挺目不斜视，看见顾川过来，整齐地行了军礼。
邱莹莹心里默默地给这位萧大人的身份又重新估了个价。能在沧州城里住御赐匾额的宅子，门口站的是军中亲卫而不是普通家丁，这个排场已经远远超出了一个正三品户部侍郎应有的规格。要么是萧大人本人深得女皇信任，享有超出品级的待遇；要么是她此次南下查案还肩负着某种特殊使命，需要相应的安保配置；要么两者都有。
顾川领着两人穿过三道门——第一道是正门，门上铜钉擦得能照见人影；第二道是垂花门，门上雕刻着精美的缠枝莲花，每一朵莲花的花心都嵌了一颗打磨过的螺钿；第三道是内仪门，门框上挂着一副乌木对联，上联是“清风两袖朝天去”，下联是“明月一肩照我还”，字迹端庄大气，看落款是萧大人自己的手笔。最后在一座临水的小花厅前停下。
花厅不大，但极为雅致。四面都是可拆卸的镂空雕花木门，夏天拆了就是凉亭，冬天装上就是暖阁。厅前是一方不大的荷塘，塘中锦鲤在月光下游弋，偶尔跃出水面激起一圈涟漪。荷塘对面种着一排翠竹，夜风一吹，竹叶沙沙作响。厅内灯火通明，正中摆着一张紫檀木圆桌，桌上已经布好了几碟精致的菜肴和两壶酒——在小火炉上，一壶冰在铜盆里，显是精心准备过。
萧大人从圆桌旁站起来，亲自走到厅门口迎接。
邱莹莹之前在心里给萧大人画过好几幅肖像——威严的中年女官，眉宇间带着上位者的凌厉，穿着绣了
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