第十五章 秋闱之前
从沧州回到云州那天，是个难得的好天气。
邱莹莹和沈砚在庆阳渡口下了船，码头上熙熙攘攘全是南来北往的商旅，扛货的脚夫吆喝着号子从人群中挤过去，卖鱼的小贩把刚网上来的鲜鱼摊在油布上叫卖，空气中弥漫着水草和渔网交织的咸腥味。邱莹莹站在船头，远远就看见了码头石阶上蹲着一个熟悉的身影——小满。这丫头不知从哪里打听到他们今天回来，一大早就跑到渡口等着，头上顶着一片路上随手摘的荷叶当遮阳帽，手里捧着两个用布裹了一层又一层的葱油饼，饼还是温的，裹布上渗出星星点点的油渍。看到自家小姐从跳板上走下来，她举着饼就从石阶上跳起来，荷叶被风吹落到石缝里都不顾，一路小跑着冲过来，把饼塞进邱莹莹手里的时候眼圈都红了。
“小姐你走了整整五天！五天！奴婢天天来渡口等，怕你们路上遇到山匪，又怕被偷了银子，又怕沈公子被歹人暗算。柳姨嘴上不说，每天晚上烧饭都要往锅里多加两把米，说万一你们半夜到家饿了有饭吃。李婶还笑话她，说又不是打仗……”
“我们这不是好好的嘛。”邱莹莹接过葱油饼咬了一口，又把它掰成两半递给沈砚，“铺子怎么样？王三娘有没有搞什么幺蛾子？”她一边问一边加快了脚步，码头上人来人往终究不是说话的地方。
“铺子好得很！订单接到明年了，人手又不够了。刘绣娘和张绣娘天天念叨要再招一批学徒，还说是小姐教的徒弟她们可不敢随便教，非得等你回来定规矩。”
邱莹莹沿着码头的石阶往柳树巷的方向走去，听着小满絮絮叨叨地汇报这五天的大小事务——赤焰椒摘了第二批，翡翠白菜又收了一茬，新腌的咸鸭蛋出了油，王婶家的老母鸡孵了一窝小鸡送了她们两只，刀疤脸再没出现，巷口墙角的鞋印也早被雨水冲没了——她一边听一边笑，觉得这五天在沧州虽然办成了几件大事，但哪也没有回到自己这条破巷子里听着这些琐碎日常来得踏实。
回到柳树巷，推开院门的时候，老柳树的枝条已经比他们走时又长了半尺，新生的柳叶在午后阳光下绿得透亮。菜地里的土豆苗被小满打理得齐齐整整，新一茬的赤焰椒结了满枝的青果子，屋檐下那串干辣椒在风里轻轻摇晃。柳七正蹲在井边洗被褥，看见两人进门，手里的棒槌掉进了水盆里，溅了自己一脸水花，她来不及擦就先站起来行了个礼，弯下腰时眼睛已经红了。
“大小姐，沈公子，我去热饭。厨房里煨着排骨汤，菜是今早新摘的
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