队的正丁，抚恤粮二十斤，发到你娘手里，十九斤半。"
草棚里静得只剩灯花爆响。
"胡说。"赵三斗终于开了口，嗓子哑得像砂纸磨锅底，"马爷不是那样的人。"
"马爷是不是那样的人，你心里没数吗？"陈麦不为所动，"你跟了他七年，他夜里磨牙说梦话你都知道。他教你忠心，教你守口，可他怎么不教你，护仓队的旧腰牌要销号？你身上那块牌，编号七年前就该毁了，他偏留着。为什么？因为留着这块牌，你赵三斗就是'雁回堡护仓队正丁'，正经的官身，不是马彪的私奴。他拿官身拴你，拿恩情拴你，拿你当一件趁手的家什，使了七年。"
赵三斗的手抖了。
"我查过册子。"陈麦把一本旧册摊在膝上，这是袁守拙前日差人送来的县衙档册抄本，"你爹的抚恤粮，实发十九斤半，搭头扣半斤，经手人，仓大使马彪。白纸黑字，还有你娘按的手印。"
那半碗汤面，赵三斗终究没动。可他哭了，三十来岁的汉子，蹲在角落里，哭得像个讨饭的娃。
半夜里，他开口了。
马彪投狄之后，狼主封他做"向导千户"，授狼头符，统领三百汉卒，全是边墙里裹挟出去的民户和逃军。马彪给狼主献的第一件宝，不是刀枪，是一册子，他凭七年的记忆，口述了边墙内外五个屯堡的虚实：哪堡多少户，哪堡多少丁，粮存在哪儿，井在哪儿，暗道在哪儿，水口在哪儿。狄人的掌书记录成册，汉话叫"活本"，取的是活人活账、随走随新的意思。
滩地，在活本的第一页。
"马爷说，滩地是个怪地方。"赵三斗哑着嗓子，"别的堡，官管民；滩地，是那个姓陈的管人心。他说，打滩地，不能先打人，先打人心里的指望。指望是什么？是粮，是水，是那个姓陈的。所以狼主的令，千人队南下，取种子，取陈麦。"
"千人队的主力，几时到？"陈麦问。
"前锋陷在镜湖那天，主力已经过了黑风口。"赵三斗说，"五六百骑正兵，三百汉卒，再加辎重，走得慢。三五日内，必到滩外。"
"马彪会怎么走？"
"不走河滩了。"赵三斗抬起头，眼里红丝密布，"我来之前，马爷就说过，万一前锋不顺，主力就奔怀仁渠的水口。他说滩地的根是渠，渠的根是水口，卡住水口，断水三天，滩地自己就得乱。乱了，他再带汉卒上去喊话，都是边墙里的人，喊话比刀枪管用。"
草棚外，夜风刮着苇叶，
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